— Мне нравится, — немного подумав, кивнул юноша и повторил, слегка растягивая гласные, — Ке-ельти-ион! Да, определенно нравится!
— Вот и славно, — заулыбалась Рина, довольная, что ее вариант наконец одобрили.
Друзья стали повторять новое имя привратника на все лады, шутя и смеясь, так что даже не заметили, как оказались у кромки леса. Но стоило им ступить на чуть поросшую лесной травой землю, как из кустов промелькнула серая тень и бросилась к Велене, чуть не сбив ее с ног.
— Гвинд! — засмеялась девушка, почесывая за ушами довольного волка, который радостно крутился у нее под ногами, — мой хороший, я тоже соскучилась!
— Давайте немного передохнем здесь, — попросил Родерик, с беспокойством поглядывая на слегка запыхавшуюся сестру, — дождемся отряд ведунов. К тому же, не знаю, смогу ли я переместиться домой, я окажусь в глубине леса ведунов.
— Но они и так уже здесь, — удивленно сказал Кельтион, не понимая, почему друзья не замечают столь очевидных вещей.
Велена растерянно обернулась, вглядываясь в пустынный лес перед ними, и только хотела спросить, где привратник увидел отряд, как из-за деревьев начали медленно выходить люди. Нет, не люди, мысленно поправила себя Велена, ведуны. Отряд, встречающий их, был довольно большим, девушка успела насчитать два десятка стройных мужчин, одетых в одинаковые зеленоватые костюмы.
Вперед выступил уже знакомый ей юноша, Самин из рода Серой Ольхи и замер, склонившись перед ней в полупоклоне:
— Госпожа.
Девушка кивнула в ответ, но через секунду все ее внимание переключилось на другого мужчину. Он медленной, уверенной походкой вышел из-за спин остальных ведунов, которые склоняли перед ним голову. Мужчина был уже седым, но назвать его стариком не поворачивался язык — широкие плечи, прямая спина, четкая походка и острый взгляд зеленых, таких же как и у нее самой, глаз. Он был одет в темно-зеленый камзол до середины бедра, длинный плащ стелился по земле, в руке мужчина держал посох из светлого дерева, украшенный замысловатой резьбой и янтарными вставками.
— Салтрен! — ахнул за спиной у девушки Левонис.
— А это ты, Левонис, старый пройдоха, — хмыкнул правитель, услышав его голос.
— Не такой уж и старый, особенно в сравнении с некоторыми, — проворчал Левонис, но Салтрен уже не слушал его.
Все внимание правителя было обращено на Велену. Он смотрел на нее, не произнося ни слова, в глазах мужчины, наполненных мудростью и бесконечной усталостью, заблестели слезы:
— Ты так похожа на свою мать! — неожиданно хрипло произнес Салтрен и, прикрыв на миг глаза, словно собираясь с мыслями, уже более уверенным голосом произнес, — ну здравствуй, внучка.
— Здравствуйте, Светлейший — неуверенно поздоровалась Велена, пока еще совсем не понимая, как ей вести себя с этим человеком.
— Не нужно так официально, — поморщился мужчина, — ты часть нашего рода, часть моей семьи, девочка. Эти люди — твои друзья? — перевел он взгляд на стоящих позади.
— Да, — кивнула девушка, — они помогли мне добраться сюда.
Взгляд правителя потеплел:
— Я благодарен вам, молодые люди, — легкий полупоклон в сторону спутников Велены, — за то, что помогли нашей семье воссоединиться. Но разговоры можно отложить до того момента, когда мы окажемся в Сагрине. Пора отправляться домой, — протянул он руку Велене, — твои друзья будут почетными гостями в нашем городе. Пойдем, представишь их мне по дороге.
— Прошу прощения, Светлейший, — поклонился Родерик, выступая вперед, — но сейчас я и моя сестра, — он указал на Рину, — не сможем отправиться вместе с вами. Обстоятельства вынуждают нас откланяться, но позже, мы с удовольствием посетим Вас, если приглашение останется в силе, — последнюю фразу князь произнес с усмешкой, — нам будет, о чем поговорить.
— Что же, не смею задерживать, — чуть принахмурился Салтрен и перевел взгляд на Левониса, — а ты, мой старый друг, останешься ли здесь, с нами?
— Прости, правитель, — развел руками Левонис, — сейчас у меня есть одно неотложное дело, но я вернусь в скором времени.
— Неужели твои друзья так спешат тебя оставить, — хмыкнул Салтрен.
— У них свои причины спешить, — с легкой грустью откликнулась Велена.
Прощание было недолгим. Левонис и Аррог скрылись в чаще леса, крепко обняла Велену Рина и Родерик, покосившись на Салтрена, поднес руку девушки к своим губам:
— Я приду к тебе, как только навещу твоего брата, — тихо сказал он, — но мне совсем не нравится оставлять тебя здесь одну.
— Я не одна, — ободряюще улыбнулась ему Велена, хотя внутри у нее все ныло от предчувствия будущей разлуки, — со мной останется Кельтион. К тому же, я буду со своим дедом…
— Меня это не слишком утешает, но особого выбора нет… Послушай, если что-то случится или ты захочешь меня увидеть, дотронься до камня в том кольце, что я дал тебе, и мысленно позови меня. Я услышу и найду тебя, где бы ты не была.
— Мы же ненадолго расстаемся, — тихо прошептала Велена, — не нужно так сильно волноваться, хорошо?
