Велена с интересом посмотрела в сторону Нелтора, что-то деловито обсуждавшего с Салтреном. Она и впрямь не заметила седину, посеребрившую виски управляющего, легкие морщинки вокруг болотно-зеленых глаз. Боясь, что пристальное внимание с ее стороны будет невежливым, девушка поспешно отвела глаза, вновь вглядываясь в кроны деревьев, освященных странными огоньками.
— Эти деревья — символ вашего рода, госпожа, — похоже, Самин решил провести для Велены небольшую экскурсию, — Вечнозеленый Тис… свет излучают его плоды, это особенная магия, доступная ведунам. Днем ягоды накапливают солнечный свет, чтобы освящать Янтарный город ночью.
— Это очень красиво, — тихо ответила девушка, — я никогда не думала, что увижу нечто подобное.
— Вам предстоит увидеть еще много чудесного, госпожа, — улыбнулся Самин.
— Самин, это обращение…может быть, вы могли бы звать меня по имени? Я не привыкла к такому обращению, — качнула головой девушка.
— Но госпожа… — растерянно уставился на девушку капитан, — так принято! Ведь вы из рода Вечного Тиса, вы Хранительница врат…
— Самин! — перебила его девушка, — я не хотела бы, чтобы ко мне относились, думая только о моем статусе здесь. Мне не нужно поклонение, которое я не успела заслужить.
— Хорошо, Велена, — задумчиво кивнул Самин.
— Ты и впрямь похожа на свою мать, даже говоришь, как она, — послышался голос Салтрена, который, как оказалось, все это время внимательно следил за их разговором.
Велена смутилась, ожидая, что правитель будет против ее самовольного нарушения традиций, но Салтрен лишь улыбнулся и покачал головой.
— Вот мы и пришли, — он указал рукой вперед, на большой дом, выполненный так же, как и виденные девушкой прежде.
Вот только размером этот дом превосходил все остальные, да и украшен был все теми же вкраплениями янтаря. Велена застыла, восхищенно оглядывая дом правителя, а навстречу им уже спешили несколько женщин, приветствуя правителя в низком поклоне.
— Я с нетерпением жду нашего разговора, Велена, — произнес Салтрен, ведя девушку за руку вглубь дома, — но сначала, тебе и твоему спутнику нужно отдохнуть. Я попрошу проводить вас в отведенные комнаты.
— Велена, — чуть напугано произнес Кельтион, сжимая руку девушки, — я не устал… можно я пойду с тобой?
Велена чуть не рассмеялась, глядя на то, как потерянно осматривается по сторонам юноша. Правда, заметив чуть шокированный вид Салтрена и Самина, поспешила пояснить:
— Кельтион провел всю жизнь крайне уединенно, можно сказать, что он был отшельником. Поэтому сейчас ему неуютно оставаться одному в незнакомом месте, — взгляд правителя слегка потеплел, хотя некоторое недоумение не исчезло из выражения его лица, — Кель, обратилась девушка к другу, — мне нужно будет немного времени, чтобы привести себя в порядок, а для этого я должна остаться одна. Я постараюсь управиться побыстрее, а затем сразу же найду тебя, хорошо?
Юноша кивнул, его лицо приняло грустное выражение, смотрящееся настолько забавно, что Велена едва сдержалась от смеха. А ведуньи, вышедшие из дома, уже вели их вперед, о чем-то весело болтая…
Разговор с правителем состоялся только на следующий день. Когда вечером их отвели в комнаты, Велена едва успела принять ванную и привести себя в порядок, как прибыл Нелтор и сообщил, что правитель ожидает госпожу и ее спутника на ужин. Немного поблуждав по деревянным коридорам дома, Велена обнаружила печально сидящего в плетеном кресле Кельтиона, который обрадовался ей и тут же бросился на шею. Смеясь, девушка ухватила его за руку и повела в столовую, где ожидал их правитель, спросив дорогу у пробегающей мимо девушки. По дороге, Кельтион приостановил Велену и напряженно глядя ей в глаза, спросил:
— Велена, почему мы скрываем, кто я на самом деле? Я… смущаю тебя, да?
— Кель, как ты мог такое только подумать! — всплеснула руками девушка, — как я могу стыдиться своего дорого друга? — она взяла его за руку и не отрываясь, смотрела в глаза, — мы же говорили еще до появления отряда, что нужно узнать, как ведуны отнесутся к твоему происхождению…
— Да, я понимаю, — отвел глаза юноша.
— По-моему, не очень! — вздохнула девушка, — Кель, если ты хочешь, мы расскажем все правителю. Он достаточно мудрый, чтобы хранить твою тайну. Я ведь прежде всего волнуюсь за тебя…
— Правда? — со смущенной улыбкой посмотрел на нее юноша, — прости. Но он бы и так все понял. Не слишком-то я и похожу на эльфа, природа ведунов мне ближе… К тому же, я ведь не нуждаюсь в пище.
— Ты не ешь? — озадаченно нахмурилась девушка, — просто не пробовал или не можешь употреблять пищу?
— Могу, наверное, — пожал плечами юноша, — но зачем, если я прекрасно обхожусь и без этого?
— Думаю, тебе все же стоит попробовать, — ухмыльнулась каким-то своим мыслям Велена, — почему-то мне кажется, что кое-что из нашей пищи придется тебе по душе, — и не дав юноше больше возражать, потянула его в сторону столовой.
