— Здравствуй, Темный! — раздался томный женский голос за его спиной.
Кот выгнул спину и, зашипев, спрыгнул с колен хозяина, поспешив ретироваться. Родерик вздохнул, поднимаясь навстречу незваной гостье.
— Прекрасного вечера, Хаилит, — холодно улыбнулся он демонице.
— А где твоя глупая кукла? — осмотрела она комнату, — я думала, она боится отойти от тебя дальше, чем на полметра.
— Понятия не имею. Она мне надоела, — равнодушно пожал плечами мужчина.
— И что, она так просто смирилась с этим? — с наигранным удивлением всплеснула Хаилит руками.
— Не совсем, — поморщился Темный, — но я могу быть убедительным. К тому же, она получила достойную компенсацию.
— И почему же ты вдруг поспешил избавиться от своей девки? — задумчиво протянула демоница и вдруг зло рявкнула, — не потому ли, что посещаешь по ночам нашу маленькую ведунью?!
— Какая тебе разница, чем я занят по ночам, Хаилит? — иронично вздернув бровь, Родерик спокойно смотрел на женщину, однако та заметила, как он с силой сжал руку в кулак.
— Что ты задумал, князь?
— Интриги по твоей части, демон! — усмехнулся князь, — мне просто было интересно.
— Интересно? — прошипела женщина в ответ, но неожиданно успокоилась, мягкой походкой подошла к освободившемуся креслу и сев в него, подперла рукой изящный подбородок. — В чем-то ты прав. Возможно, это действительно неплохая идея. Пройти сквозь врата девчонка должна по доброй воле, а тратить уйму сил, чтобы зачаровать ведунью…
— А как же твой ритуал? — с сомнением протянул князь, — думаешь, он останется незамеченным?
— Да она даже не поймет ничего, — отмахнулась от Родерика демоница, — сложна лишь подготовка. Дальше ведунье достаточно оказаться в нужное время в нужном месте. И вот тут мне все больше нравится твоя идея — близкому человеку будет гораздо проще все это провернуть.
— По-моему, я выразился достаточно точно — у меня нет никакого желания устраивать заговоры и интриги, Хаилит.
— Чистоплюй, — фыркнула демоница, — справлюсь и без тебя. Помни, ты поклялся меня защищать, Темный!
С этими словами Хаилит исчезла, оставляя князя одного в комнате. Родерик тяжело вздохнул. Признаться этой стерве, что Велена что-то для него значит… Тоже самое, что отдать в чужие руки козырь, который непременно будет использован против него самого.
Надо признаться Велене. Рассказать все, она поймет, поверит… А что, если нет? Он не может так рисковать. Ему нужно попасть в Хранилище Ветра. Он обязан выполнить свое обещание. Любой ценой.
Обернувшись, Велена едва удержалась от того, чтобы вскрикнуть. В нескольких шагах от нее стоял высокий, крепко сбитый мужчина, следивший за ней цепким взглядом. Девушка резко поднялась, мертвой хваткой вцепившись в ручку котелка, на дне которого плескалась вода.
— Я напугал тебя, девочка? — хрипло произнес мужчина, словно невзначай делая шаг к ней навстречу. — Прости, не ожидал встретить в лесу молоденькую леди, да еще и совсем одну.
— Я не одна, — напряженно ответила девушка, следя как мужчина делает еще один осторожный шаг в ее сторону.
Отступать назад было некуда, поэтому девушка сделала осторожный шаг вдоль ручья, стараясь оставаться лицом к мужчине. Тот проследил ее маневр и усмехнувшись, сделал очередной шаг. «Словно добычу загоняет» — мелькнула в голове Велены испуганная мысль. Мужчина был одет в простую кожаную куртку, на поясе висели потертые ножны двуручного меча. Заросшее щетиной лицо не внушало и толики доверия. Однако Велена старалась сохранять хотя бы видимое спокойствие, снова слегка попятившись:
— Я спешу, мои спутники, верно, уже заждались меня и отправились на поиски. Прошу простить, сударь…
— Правда? — перебил ее мужчина и ухмылка на его лице сделалась еще шире, — мы же только начали общаться, не убегайте, леди. К тому же, — еще один медленный шаг, — о твоих спутниках уже позаботились.
На этот раз движения мужчины были резким и быстрым, он в два счета сократил расстояние, отделявшее его от девушки. Велена испуганно вскрикнула и бросила в него котелком, обдав и себя и нападающего тучей брызг, и бросилась бежать. Но мужчина только отмахнулся и бросился следом за ней, настигнув уже через пару шагов. Схватив Велену за руку, он крепко сжал ее запястья и завел обе руки ей за спину, прижавшись сзади к отчаянно вырывающейся девушке.
— А мне говорили, что ты горячая штучка, — прошептал он, обдав затылок горячим дыханием, — не даром за тебя дают такую награду. Ну-ну, не дергайся, девочка, мы же не хотим подпортить тебе товарный вид? Хотя если на тебе вдруг появиться пара синяков, всегда можно списать их на твою же глупость.
— Отпусти меня, — закричала Велена, с силой пнув ногой стоящего позади, и, неожиданно для себя самой, попала.
