Выскользнув из воды, девушка завернулась в приготовленное полотенце и подошла к кровати, где лежала чистая рубаха. Одевшись, она забралась на кровать и, тщательно закутавшись в одеяло, обратилась к Родерику:
— Можешь повернуться, — скомандовала она.
— Спасибо, моя леди, — церемонно поклонился мужчина и сел на кровать, внимательно вглядываясь в лицо девушки.
— Ты давно не приходил, — столь же пристально глядя ему в глаза, попеняла Велена.
— Прости, я был занят, — он протянул руку и погладил ее по щеке, — и прости за то, что не смог помочь тебе.
— О чем ты? — покачала Велена головой, — ты ничего не должен мне, своим появлением ты и так придавал мне много сил…
— Нет, должен, — оборвал ее Кеннет, опуская глаза, — я обещал, но не сдержал своего слова. Давно не ощущал себя таким беспомощным, ужасное чувство, хочу тебе сказать.
— Прекрати! — сердито возразила девушка, накрыв его руку своей. — Сейчас уже все хорошо, скоро я буду в безопасности. Да и что ты мог сделать?
— Велена… — почти простонал он, — мог! Я ведь… ты же понимаешь, что я не просто «Сон», как ты все время меня называешь?
— Ты же понимаешь, что я не настолько глупа, как ты по-видимому считаешь? — язвительно передразнила его Велена.
— Ты вовсе не глупая, — мягко улыбнулся девушке князь, — но скажи, ты не хочешь знать, кто я?
— Конечно, мне интересно, не буду спорить, — кивнула девушка, — но я давно решила, что не буду спрашивать об этом, пока ты сам не захочешь мне все рассказать.
— Велена, я… — замялся мужчина, — я расскажу тебе, обязательно. Только немного позже, хорошо?
— Как скажешь, — пожала она плечами, — мне не трудно подождать. Для начала, можешь назвать мне свое имя? Называть тебя все время Сном, это как-то странно, — сморщила девушка хорошенький носик.
— Спасибо, — снова улыбнулся он, с нежностью глядя на девушку, — ты можешь звать меня Родерик. Но я пришел сюда не просто так. У меня есть кое-что для тебя.
— Подарок? — прищурилась Велена.
— Не совсем, но надеюсь, тебе понравиться, — задорно усмехнулся Родерик в ответ, — дай мне свою руку.
Велена протянула ему правую руку, ладонью вверх, но князь только покачал головой, взяв за левое запястье, на котором поблескивал браслет Ирвиса. Достав из кармана брюк небольшую сухую веточку, почти щепку, он положил ее поверх браслета. Велена непонимающе посмотрела на мужчину, но тут же перевела изумленный взгляд обратно, почувствовав странное покалывание кожи под браслетом. Веточка увеличивалась в размерах, превращаясь в крепкую лозу, покрываясь маленькими темно-зелеными листочками и оплетая золотой узор. Еще пару мгновений и раздался тихий щелчок — оплетенный лозой браслет расстегнулся и упал на кровать под ошарашенным взглядом девушки.
— О, Светлые Боги! — прошептала Велена и тут же, с громким восклицанием, порывисто обняла князя, — Родерик, это же просто чудо! Как ты это сделал? Спасибо!
— Я ожидал просто благодарности, но это даже лучше, — смущенно кашлянул Кеннет, прижимая девушку к себе.
— Ой, прости, — отстранилась от него Велена, — просто это… очень здорово.
— Я не против объятий молодой и красивой девушки, — усмехнулся мужчина и уже серьезнее добавил, — но тебе не стоит слишком расслабляться. Да, теперь Ирвис не сможет точно узнать, где ты находишься, но боюсь, императорские ищейки успели понять, в какую сторону вы держите путь.
— Но зато теперь я смогу вернуться на озеро… — мечтательно закатила глаза девушка, — и Гвинд наконец-то почувствует меня и вернется!
— Я рад, что смог хоть чем-то помочь тебе, — сжал ее руку Родерик, — а сейчас тебе нужно отдохнуть, у тебя впереди еще один тяжелый день.
— Ох, это сводит меня с ума, — тяжело вздохнула девушка, — у меня создается впечатление, что всю свою жизнь я только и занимаюсь тем, что убегаю от кого-то.
— Все наладится, — осторожно приобнял Велену за плечи Темный, — тебе нужно только немного подождать. Спи, девочка.
— Не уходи, пожалуйста, — попросила Велена, устраиваясь поудобнее в кровати, — останься, пока я не усну.
Родерик молча кивнул, сжимая руку девушки и присаживаясь рядом. Велена уснула быстро, но он еще долго сидел и смотрел на девушку, доверчиво сжимающую его руку. Блики от догорающей свечи играли в ее длинных, темных волосах, на щеки падала тень от длинных ресниц. Когда он расскажет ей, кто он такой на самом деле, будет ли она так же тепло улыбаться и держать его за руку? Не сменится ли радость от их встреч отвращением в ее глазах? Темный тяжело вздохнул. Какие же странные, давно забытые чувства и желания пробуждает в нем эта девушка. Он не должен, не может ее потерять. Наклонившись к спящей, он убрал упавшие ей на лицо волосы, на миг прижавшись к ее губам своими. Девушка вздохнула и легкая улыбка осветила ее лицо. Сегодня Велене снова снилось озеро и ее друзья.
Незадолго до рассвета девушку разбудил стук в дверь. Она испуганно встрепенулась, сразу же открыв глаза. Родерика рядом не было. И хотя девушка знала, что так и будет, почему-то ощутила легкий укол разочарования.
— Велена, — послышался тихий голос Левониса за дверью, — просыпайся, скоро мы выезжаем.
