– Сельская жизнь не всем подходит, но я думаю, ты найдешь, чем себя занять.
Максим не заметил, как они покинули пределы посёлка и подъехали к величественному лесу.
– Дом находится на отшибе. - пожала плечами мать и Максу стало совсем не по себе. Вот уж где не было никакой цивилизации. У чёрта на куличках. Вскоре и асфальтированная дорога прервалась, как-то уж совсем неожиданно. Мама остановила машину, но дома Макс не увидел. Лишь тонкая тропинка, змеей, уходившая в темноту лесной чащобы, едва различалась в по-весеннему низкорослой траве.
– Станция конечная. - чрезмерно радостно воскликнула мать, её всегда охватывал всплеск эмоций, когда от нервов сводило скулы, а во рту пересыхало. Лучше всего маскировать напряжение за неуместной радостью. А чему здесь радоваться Максим определенно не знал.
– А куда выходить? Мы что в лес пойдём?
Мама уже вытягивала из багажника сумки с вещами. Действовала она бодро, словно они собирались на пикник.
– Пойдём сейчас по тропинке. Там идти недолго. Да чего ты так перепугался?
Максиму стало обидно. И ничего он не испугался. Он вылез из машины и помог с оставшимися вещами. Им с мамой приходилось часто переезжать, так что вещей у него было немного, но две спортивные сумки и чемодан, которые пришлось тащить по неровной лесной дорожке, оказались для него весьма тяжёлым грузом. Несколько раз парень споткнулся и чуть не упал, местами из земли торчали толстые корни, и колёса чемодана застревали. Максим останавливался, чтобы приподнять поклажу. Мама смотрела на его трепыхания, но помощь не предлагала, она прекрасно знала, что он откажется, а в придачу может и обидеться.
– Зря мы решили всё сразу тащить, нужно было взять только часть вещей и потом вернуться за остальным. - сказала мама, но сокрушаться было поздно.
Максим лишь кивнул, он уже изрядно вспотел, устал, и настроение испортилось окончательно.
В лесу пахло хвоей, мхом и влажной землёй. От чистого воздуха кружилась голова, и чувство голода разыгралось с новой силой.
Макс задумался. Ведь его мама, будучи школьницей, каждый день ходила в школу через лес. Ей, наверное, неимоверно тяжело давалась такая дорога к знаниям. Настоящая полоса препятствий.
– Раньше тропинка не была такой запущенной.- словно прочитав мысли сына, сказала мать.
Макс хотел ответить какой-нибудь колкостью, но передумал.
– Ещё чуть-чуть и мы дойдём.
– Да уж дойдём к следующему утру.- проворчал про себя Максим.
Наконец-то среди высоченных сосен показался дом. Словно избушка на курьих ножках, он прекрасно вписывался в окружающую среду. Добротное здание в два этажа, с высоким цоколем, с выкрашенным в зелёный цвет крыльцом, напомнило Максиму дом со старой чёрно-белой фотографии. Он не сомневался, это именно тот самый дом, и сейчас он увидит загадочного мужчину с уничтоженной части снимка. Сердце заколотилось и в ушах зашумело. Что-то неожиданно вызвало приступ паники, необъяснимой тревоги, которым парень не мог дать объяснения. Когда мама подошла ближе к дому, Максим заметил на деревьях вырезанные символы, знаки показались ему смутно знакомыми, вот только он не мог вспомнить где, видел их раньше.
Пока он рассматривал странные иероглифы, мама подошла к крыльцу. Макс последовал за ней.
На долю секунды в пустом пространстве он натолкнулся на невидимую преграду, почувствовал сопротивление, словно воздух в одно мгновение стал осязаемым и обрёл форму. Так макс ощущал себя в воде, когда рассекал руками морские волны.
Быть может, ему это всего лишь показалось?
Мама постучалась в закрытые двери, сперва осторожно, потом более настойчиво.
Ответом ей была тишина.
Женщина глянула на наручные часы.
– Он обещал быть дома. Должен был нас встретить.- сказала она с досадой.
Опять постучала.
Макс дотянул чемодан до первой ступеньки и сгрузил с плеча сумку. Уже практически стемнело, ему не хотелось возвращаться к машине через жуткий лес, но, похоже, в этом доме их никто не ждал.
Мать приоткрыла одну ставню и заглянула внутрь помещения через мутное стекло.
– Мам, никого нет. Дед про нас забыл.
Где-то поблизости с пушистой ветки сосны сорвался ворон.
Макс вздрогнул, так как чётко различил в обычном карканье чёрной птицы слова:
– Забыл, забыл...
Неугомонный пернатый гость уселся на соседнее дерево и слился с ветками, хотя и продолжал раздражённо каркать, вот только больше Максиму не казалось, что ворон говорит по-человечески. Парень решил, что слишком устал, и должно быть, от усталости его разум играет с ним.
– Вот же… Зря я на него понадеялась…
– Что будем делать?
Женщина задумалась.
– Раньше отец оставлял ключ от дома в одном тайном месте.
Мать завернула за угол, а Максим поднявшись по скрипучим ступенькам, остался стоять прямо напротив входной двери.
Опять закачались ветви сосны, да так что попадали шишки.
– Гадкая птица. - подумал Максим и развернулся к предположительно закрытой двери которая теперь оказалась отворена настежь.
Тонкая полоска уходящего солнца легла на деревянный пол, выхватив из полумрака край старого ковра.
– Мам?! - крикнул Макс.
«Странно. разве было не заперто?»
