— А… Я забыл, — выглянул из-под стола виноватый Хост и в этот миг ещё один голубь швырнул ему на голову еженедельник, после чего с громкими и яростными криками на него спикировал, пытаясь клюнуть в макушку. — Ну, прости меня! Прости! Я забыл! — воскликнул Хост, отмахиваясь от птицы, а Лекс развернул лист, похожий на карту Академии, и мы все придвинулись к нему поближе, чтобы посмотреть, что там написано.
Вверху страницы виднелись числа от одного до десяти, обозначающие страницы, а ниже пестрели разные заголовки и картинки с обозначением страниц. Хмыкнув, Лекс выбрал одну из них, коснулся пальцем страницы под номером пять и его глаза расширились.
— Это… — начал он и принялся быстро пробегать взглядом по строчкам. — Быть не может!
— Что там? — осторожно поинтересовалась Несс.
Лекс помрачнел и покосился на Ника, который тоже в нетерпении ждал ответа.
— Резня в деревне Дальширь, — выдохнул Лекс. — Чуть меньше месяца назад…
— Что? — перебил его Ник и выхватил еженедельник: — Дай сюда!
Его взгляд запорхал по строчкам, и чем дальше Ник читал, тем мрачнее он становился. Даже его дыхание стало тяжёлым, а челюсти крепко сомкнулись.
— Это… Это… — процедил Ник, а поникший и встревоженный Лекс произнёс:
— Да, всё в точности, как год назад.
Пальцы Ника с силой сжали лист бумаги, будто хотели разорвать её на мелкие кусочки.
— Год назад? — нахмурилась я, чувствуя подступающую тревогу.
Не сказать, что я тщательно следила за всеми новостями, происходившими в стране, но никогда не слышала о какой-либо резне год назад. И судя по лицу Несс, она тоже не понимала о чём речь. Видя это, Лекс ещё раз мазнул взглядом по Нику и объяснил:
— Год назад тоже вырезали целую деревню с магами, но так как она была маленькой, новости об этом замяли, чтобы не портить отношения с любесами. Шумиха была бы слишком опасной для нашего союза. Слишком он… шаткий. А сейчас… — покачал головой Лекс. — Когда король любесов решил выдать свою дочь за мага и скрепить магический и немагический мир, это опять случилось.
— Но кто это сделал? И зачем? — удивилась Несс.
— Предположительно — приверженцы чистой крови. Те, кто не хотят союза двух миров.
Лекс опять покосился на Ника и, когда тот никак не отреагировал, продолжил:
— Больше не на кого подумать… И теперь ещё защита Академии исчезла, — он тяжело вздохнул и запустил пятерню в светлые волосы. — Чую-чую неспокойные времена.
Я опустила взор, чтобы случайно не выдать даже намёка на свои мысли. Лекс думает, что исчезновение защиты — тоже дело рук приверженцев чистой крови, но что если он прав? Может быть вчерашний случай был лишь совпадением, и моя стихия здесь совсем ни при чём? Может, это я заблуждаюсь?
— Если события в прошлом году замяли, и никто о них не знает, откуда вам известно? — поинтересовалась я и вновь посмотрела на Лекса.
Тот, в свою очередь, обернулся на Ника, который, не отрывая невидящего взгляда от листка, произнёс:
— Это была моя деревня.
Медленно и осторожно, Ник положил на стол лист бумаги, после чего откинул пиджак и приподнял край рубашки.
— Из всех — я единственный выжил.
У меня пропал дар речи. Я смотрела на длинный уродливый изогнутый шрам на боку Ника, который не оставлял сомнений — Ник выжил чудом. И теперь многие вещи начали становиться на свои места. Когда я только прибыла в Академию и встретила Ника — он был одет в форму Академии, будто её не покидал. Сначала у меня была мысль, что он остался, чтобы подтянуть знания по какому-либо предмету или его дом был слишком далеко, но оказалось, Нику попросту некуда было идти. У него вовсе не было дома и родных. Следовательно, и позаботиться о нём было некому, поэтому Ник подрабатывал в буфете у мадам Сладос. Но даже пережив такое горе, Ник не разучился улыбаться и радоваться жизни.
— Ник… — начала я, но он поднял ладонь, останавливая меня, и я замолчала.
Вроде бы передо мной сидел всё тот же голубоглазый парень с чёрными волнистыми волосами перетянутыми резинкой на затылке, но теперь он казался совсем другим человеком. Более глубоким, взрослым, многогранным.
— Не надо, Лав, — чуть хрипло ответил он и выдавил улыбку. — Всё уже в прошлом, там ему и место. Сейчас же…
Он опять нахмурился и посмотрел в еженедельник.
— Сейчас меня беспокоит то, что в этот раз инцидент предали огласке. Либо Красные плащи не справляются, либо наш новый враг гораздо серьёзнее, чем ожидалось.
— Думаешь, кто-то специально всё рассказал газетчикам?
Ник пожал плечом.
— Может и так, а может кто-то из Приверженцев работает в газете и намеренно разжигает панику среди людей. Видишь, — он указал на строчку в газете. — Они даже пишут, что предположительно уничтожение деревни с магическим населением — дело рук любесов исповедующих Путь проповедника Зантариса — движение за чистую кровь.
Ник усмехнулся, а его палец спустился по строчкам ниже: