— Значит, бой с девушкой — это для тебя честный? — решила-таки сделать я выпад, и на моём затылке шевельнулись волоски, стоило ощутить на себе давящий взгляд Холлера.
— Честный, — криво усмехнулся он, показав кончики поломанных передних зубов, — Ты тоже на боевом.
Да, воистину краткость — сестра таланта. Как прямолинейность и, чтоб его, объективность. Похоже, Холлеру было невдомёк, что у меня нет стихии. И, как назло, я не могла ему об этом сказать, чтобы он хотя бы отсрочил месть Раста. Не сейчас, когда декан поставил меня перед выбором…
— Будешь моим секундантом? — решила я потянуть время, а глаза Холлера недобро сверкнули.
— Прослежу, чтобы тебя не убили, — улыбнулся он шире и рявкнул. — Начинайте!
Была бы у меня стихия, я бы может и поборолась, а так… Я тяжело сглотнула и приготовилась к самому доступному методу борьбы в моём арсенале — побегу. Хотя он мне казался на грани провала.
— Не уйдёшь, Флоренс! — заметил мою попытку смыться Раст и на его ладони сформировался огненный шар.
Не сказать, что он был сильным. Даже со своей неопытностью, я могла определить, что ему не хватало концентрации и стабильности, однако даже его хватило бы, чтобы оставить на мне серьёзные ожоги. И пусть форма каждого ученика Академии была зачарована и могла защитить от подобных атак, она не покрывала моего тела. Да ещё Раст словно бы намеренно прицелился мне в лицо.
Чувствуя, что ещё немного и случится беда — я отпрыгнула в сторону. А благодаря тому, что с первых дней занятий декан нещадно нас всех гонял на физподготовке, среагировала я на удивление быстро и успела отскочить в сторону до того, как огненный шар меня настиг. Однако мой триумф быстро угас, когда я поняла, что первая атака Раста была всего лишь обманкой. Он тут же зачитал короткое заклинание и швырнул в меня ещё один шар, который был гораздо меньше, но при этом мощнее и быстрее. От него я уклониться не успевала и с ужасом взирала, как он приближался, источая сильный жар. Даже Холлер напрягся при виде него, нахмурился и сделал полушаг вперёд. Но даже если бы он попытался его остановить, то не успел. А я выставила перед собой руки, чтобы хоть как-то защитить лицо, и стиснула зубы, приготовившись к сильной боли. В какой-то момент промелькнула мысль, что может сейчас появится декан? Он же обещал меня защищать…
— Что за… — вытянулось лицо Раста, когда огненный шар таки меня настиг.
Однако он не взорвался, а просто ярко засветился и втянулся в мои ладони, точно вода в губку. Я тоже изумилась, а потом почувствовала, как в груди начал нарастать жар. Да такой силы! Что вскоре становилось трудно дышать. И прежде чем успела сообразить, что же происходит, жар из груди метнулся обратно к ладоням, которые я до сих пор держала перед собой, а потом с них слетел в точности такой же огненный шар и устремился в Раста.
Шокированный Раст, который знал, что я долгое время не могла получить стихию, даже остолбенел от удивления, но в самый последний момент опомнился и отпрыгнул. А огненный шар продолжил свой путь и угодил в пышные кусты роз, выжигая в них целую область. Но не успела я обрадоваться тому, что сейчас произошло, как дым рассеялся, обугленная листва почти опала, а среди почерневших от огня веток появилась чья-то обувь…
— Так значит, ты тоже получила огонь! — яростно воскликнул Раст, который не видел происходящего за спиной, потому что предпочёл не отворачиваться от противника, и буквально обезумел от того, что я посмела ответить на его атаку.
Он вновь поднял ладонь, но тут перед ним возник мутный друг Холлера и перехватил его руку, прерывая заклинание и рассеивая зачатки огненного шара.
— Не мешай мне, Дил! Айнэр! Ты сказал, что…
Он осёкся, когда заметил, что Холлер уже давно сидит на корточках у выжженных кустов и что-то там рассматривает. А Брэм, который тоже осмелился к нему подойти, вдруг побледнел и зажал ладонью рот, точно его вот-вот стошнит. Моё сердце часто забилось, а ещё утреннее плохое предчувствие ударило в меня, словно молот.
— Раст, иди и позови преподавателей, — мрачным тоном произнёс Холлер.
— Айнэр… — попытался тот возразить, всё ещё пребывая в боевом угаре, и переводил гневный взор с Дила, удерживающего его, на Холлера, а потом посмотрел на бледного Брэма, и кажется, только сейчас до него стало доходить, что происходит что-то не то.
— Быстро, — таким же спокойным голосом скомандовал Холлер, однако в нём слышалась сила и власть над Растом, отчего тот не посмел ослушаться.
Высвободившись из крепкой хватки Дила, он бросил сначала хмурый взгляд на Холлера, потом гневный на меня, а после поспешил к Академии. А я наконец-то решилась сделать шаг вперёд…
Глава 42
«Мэри! Мэри! Мэри…» — до сих пор звучал полный боли и неверия голос в моём сознании. Он надрывным звоном проносился по коридорам разума, оставляя след горечи и беспокоя старые раны от собственной печали.
— Это была она… — хрипло произнесла я в кабинете декана.