Облокотившись локтем о стол, парень с хвостиком подался вперёд. Я даже немного отпрянула, не ожидав так близко его увидеть, а он внимательно изучил моё лицо и произнёс:
— Ты так быстро убежала, что не назвала его.
— Лаветта, — выдавила я, чувствуя, как напряглась каждая мышца в теле.
— Лаветта… — повторил он и, улыбнувшись, наконец-то отстранился. — А я Николас, — вдруг он подмигнул, а его голос понизился: — но ты можешь меня звать просто Ник.
— Опять с первокурсницами заигрываешь, — услышала я за его спиной недовольный упрёк.
— Не заигрываю, а знакомлюсь, — оглянулся Ник, и я увидела, сидящего рядом с ним Лекса. — Не каждый год появляется ведьм на Боевом?
В ответ Лекс только фыркнул, а уже из-за него выглянула знакомая мне кучерявая и круглолицая голова.
— Ведьма на Боевом? — чуть слышно выдохнул тот самый владелец взбесившегося чемодана, а Ник со щелчком пальцев указал на него:
— Именно! — и наигранно тихо добавил. — Поэтому очень важно с ней познакомиться. Сечёшь?
Кучерявый, окинув взором мою форму, округлил миндального цвета глаза:
— Так что, Лаветта, позволь мне представить своих друзей.
Ник обнял Лекса одной рукой за шею и притянул ко мне ближе, отчего тот недовольно крякнул.
— Это Лекс — староста нашего Красного корпуса…
— Придушишь меня, и больше некому будет спасать твою задницу… — выдавил Лекс, но Ник проигнорировал и продолжил:
— Если что-нибудь потребуется, смело к нему обращайся!
Он наконец-то его выпустил, а тот выдохнул, пригладил взъерошенные светлые волосы и, быстро поправив галстук с пиджаком, проворчал что-то невнятное, но явно недовольное. Ник кивком указал на кучерявого:
— А это Хост — пчёлка с кафедры исследователей.
Тот робко улыбнулся и оттянул пиджак с белой окантовкой и гербом пчелы на груди.
— Но ты, наверное, и так его помнишь.
Конечно, я его помню. Уж кого, а этих двоих сложно забыть.
— П-п-простите, — услышала тихий и робкий голос справа, а как обернулась, парень болезненного вида вздрогнул и принялся смущённо перебирать пальцами.
— Я… Я услышал, что в-в-вы тоже с Боевого, — заикаясь, пролепетал он. — Вот я и… Я… Вот… Тоже первый курс.
Он ещё раз робко на меня глянул, после чего опять упулился в стол, а на его бледных щеках появился еле заметный румянец, который меня отчасти даже умилил. Я уже подумала, что дальнейшее знакомство придётся взять в свои руки, но парень вдруг набрался смелости — протянул мне руку и быстро выпалил, словно боялся передумать:
— С… Сенжи! Меня зовут Сенжи.
— Лаветта, но можешь меня звать просто Лав, — с улыбкой пожала его сухую и чуть прохладную ладонь. — Значит, будем учиться вместе.
— Да! — обрадовался тот и тоже одарил меня смущённой улыбкой, после чего опять опустил взгляд на стол.
— А мне она не разрешила так её называть, — проворчал слева от меня Ник.
— Всё потому что ты надоедливый болван, — усмехнулся Лекс.
— Да ладно! Мы только познакомились, когда я мог ей надоесть?
— А то, что ты болван тебя совсем не волнует?
— Лекс, ну ты и…
— Ник, — окликнула я его в тот самым момент, когда он опять обхватил сопротивляющегося друга рукой за шею и попытался взлохматить его аккуратно приглаженные волосы.
Парни в тот же миг замерли и обратили на меня взоры. А я оглянулась на стол преподавателей, позади которого на стене висели шесть флагов с гербами факультетов и самым большим по центру. Символом Академии — шестицветным кругом на чёрном фоне с янтарной сердцевиной. Почти все учителя уже собрались, кроме одного. Того, кто должен был сидеть перед флагом Боевого факультета. Только его деревянный стул с высокой резной спинкой пустовал.
— Ты сказал: «Скоро всё начнётся», — поинтересовалась я. — Что именно?
— А, это… — улыбнулся Ник, и в тот же миг за преподавательским столом поднялся со стула, похожего на трон, высокий мужчина с короткими белыми, словно снег, волосами, поразительно чёрными бровями.
Это было очень странно, потому что мужчина не был старым. Я бы не дала ему больше сорока. И пусть он выглядел даже бледнее моего робкого соседа Сенжи и худощавым, особенно в свободной чёрной мантии с белой вышивкой, но не слабым или хрупким. Напротив, казалось, будто в его власти разрушить весь мир лишь одним взмахом руки. И, белладонна меня побери, не удивлюсь, если это так…
Ученики в зале смолкли и затаили дыхание, а в полной тишине слышалось лишь потрескивание огня от факелов, скрип лавочки, когда Ник придвинулся ближе и прошептал:
— Сейчас начнётся шоу.
Глава 11
— Добрый вечер, дорогие ученики, — плавно развёл руки в стороны седовласый мужчина, точно собрался всех нас обнять.
Его длинные, свободные рукава чёрной мантии всколыхнулись, а голос пусть и прозвучал негромко, но всё равно достиг высокого потолка, отразился от каменных стен и завибрировал у меня где-то в груди.