Я даже вздрогнула от неожиданности, когда тарелка, вилка, ложка, нож и кубок объявили о своём появлении тихим «звяк», а уже потом до носа дотянулся аппетитный аромат молочной каши с кусочками фруктов, жареной яичницы, копчёной колбасы, грибов, румяного хлеба, тёплых кексов с кусочками шоколада и бодрящего травяного чая. В животе тут же заурчало, а рот наполнился слюной. И позабыв о карте, я принялась наполнять свою тарелку едой.
— Ох, — выдохнула рядом со мной Несс, которая не спешила завтракать и продолжала изучать карту. — Декана Боевого всё ещё не указали… Безумно интересно, кто он.
— Может, сюрприз готовят? — предположил Хост и всё на него оглянулись. — А что, — пожал он плечами. — Вдруг им окажется кто-нибудь могущественный?
— Например, Эдгар Дариставский? — усмехнулся Лекс.
— Нет, это не Эдгар, — вдруг уверенно заявил Дамиан, чем привлёк наше внимание к себе.
— Так говоришь, будто точно знаешь, кто теперь декан Боевого, — презрительно прищурившись, заметила я.
Элегантным движением наполняя свою тарелку кашей с фруктами, Дамиан на меня покосился и с ухмылкой произнёс:
— А что если знаю?
Он вернул маленький половник в золотую кастрюлю с кашей, сложил руки на столе и, уже глядя мне в глаза, поинтересовался:
— Спросишь, кто он?
Я так и застыла с кубком чая у рта. Это что за вызов такой?
— Неинтересно, — громко поставила на стол кубок я и макнула ломоть поджаристого хлеба в желток яичницы. — Лишь бы учить умел.
— А мне вот интересно! — оживилась Несс. — Если знаешь, скажи, кто он?
Не желая продолжать этот сомнительный разговор, я тяжело вздохнула, сбрасывая напряжение, и полностью отдалась завтраку, тем более он был таким вкусным, что грех было от него отвлекаться. А о чём беседовали Лекс с Хостом и Несс с Дамианом, я если и слушала, то лишь вполуха. Сейчас меня волновало две вещи.
Во-первых, что странно, отсутствие Ника. Сколько бы я ни озиралась, стараясь делать это незаметно, нигде его не заметила. И пусть мысль, что мой вчерашний упрёк вряд ли мог оказать причиной, почему Ник решил пропустить завтрак, из головы она всё равно не выходила.
Во-вторых — первое занятие. Пусть я и сказала, что мне всё равно, кто будет нашим деканом, на самом деле он меня интересовал. Слишком много таинственности на его личность напустили. Тут волей неволей заинтересуешься. Так ещё Дамиан подлил масло в огонь. Что-то мне упорно подсказывало, если бы я поддалась его игре и спросила: кто же будет нашим деканом? Ответ мне вряд ли бы понравился.
Я размышляла и потягивала чай из кубка, когда он вдруг с яркой вспышкой исчез. Вся посуда на столе и в руках учеников тоже растворилась в воздухе, даже не позволив некоторым завершить трапезу. Не как вчера за ужином. Наверное, чтобы никто не опоздал на первое занятие.
Все ученики взволнованно зашумели и стали неспешно подниматься из-за столов, а вот преподавателей в зале уже не было.
— Нам на третий этаж, — заглянула в карту Несс.
Я тоже развернула свою и в списке наверху коснулась пальцем надписи «III этаж», которая тут же вспыхнула красным. Карта мигом сменилась, и взглядом я нашла кабинет, чьи очертания вместо обычного чёрного стали зелёными. Даже его надпись «Кабинет боевой магии» тоже позеленела, а прямо под ней сменялись цифры таймера. У нас оставалось чуть меньше тридцати минут, чтобы добраться до нужного кабинета, поэтому мы не спешили. Решили дождаться, когда ученики ближних столов покинут зал, чтобы с ними не толкаться. А заодно я ещё раз поискала взглядом Ника. Его нигде не было.
Лекс и Хост ушли чуть раньше нас. Хост всё боялся опоздать, а Лекс переживал за первокурсников, которым предстояло идти через главную гостиную, чтобы добраться до своих кабинетов. А вот нам, к счастью, не нужно было проходить через засаду белок. И пока основной косяк учеников с кислыми минами направлялись прямо по коридору в арку главной гостиной с Гибривиусом, мы свернули на зигзагообразную лестницу вдоль стены, ведущей на второй этаж, а уже оттуда на третий.
— Всё ещё не хочешь спросить? — тихо поинтересовался Дамиан, когда мы неторопливо поднимались по лестнице.
Я напряглась, ощутив колебание воздуха от того, как Дамиан приблизился, чтобы его слова были слышны только мне, и почуяла чертовски притягательный аромат.
— Нет.
Мой ответ вышел довольно резким, но я ни капли об этом не пожалела. А Дамиан ухмыльнулся и так же тихо добавил:
— Тогда будет для тебя сюрпризом.
Я не удержалась и всё-таки обернулась, надеясь, хотя бы по выражению лица Дамиана или его взгляду понять, что же такое он замыслил. Но Дамиан уже отвернулся к Несс и любезным голосом отвечал на её очередной вопрос: «Какую стихию ты хочешь получить?».
— Конечно, огонь, — с улыбкой произнёс он. — Это даже не обсуждается.
— Вот слышишь, Лав? Дамиан тоже хочет огонь, а ты… — отмахнулась она.
— А что хочет Лав? — поинтересовался он с такой… издевательской полуулыбкой и на меня покосился. — Какую-то другую стихию?
— Говорит, ей всё равно, — пожала она плечами. — Но согласись, если уж собираешься в отряд Мечей, то стихия огня для этого лучше всего!