К счастью, долго молчать мне не пришлось, Дамиан усмехнулся и сам ретировался, сказав, что у него есть некоторые планы. И действительно, за ужином его не было, как и ни кого-то из «сестёр» или их свиты. Зато в Большом зале мы встретили Мэй и Джесси. Воодушевлённые, они заметно сдружились и за ужином наперебой рассказывали, как интересно было на уроках и как печально, что второе занятие по чарам сорвалось, когда взбесился Гиби. Повезло, что первокурсникам поддержки не стали переносить занятие, а вот старшекурсникам уже так не повезло. Они задерживались на час, и кое-где за столами виднелись свободные места, которых в обычные дни не бывает. А уже после ужина и похода в библиотеку, где мы набрали кучу книг, я и Несс вернулись в комнату и…
— Тебе нравится Дамиан? — вдруг выдала она, когда мы переодевались из факультетских форм в пижамы.
— Мур? — удивился Котя, который, к счастью, был на месте и теперь умывался после сытного ужина.
А я честно и моментально ответила:
— Нет.
— А ты ему нравишься, — выдохнула Несс, после короткой паузы.
Я усмехнулась. Уж что-что, а симпатии ко мне Дамиан точно не испытывает. Только ищет повод насолить своему старшему брату, и среди всех существующих в мире поводов — я самый козырной. Жаль только Несс об этом не знает, и сказать ей об этом нельзя.
— И снова нет, — сказала я, протискивая голову в горловину рубахи из хлопка с выцветшим рисунком маленьких котят. — Я вообще сомневаюсь, что в его сердце найдётся место ещё для чего-то, кроме раздутого эго. С такими людьми лучше не связываться.
Несс промычала что-то нечленораздельное, а я вдруг поняла:
— А тебе Дамиан понравился?
Я честно старалась произнести это как вопрос, но не совсем уверена, что получилось.
— Ну… — замялась Несс и, тоже облачившись в пижаму, плюхнулась на кровать. — Не сказать, чтобы понравился, но он забавный, — закончила она мечтательным голосом, который старательно старалась замаскировать за полуулыбкой, а у самой-то ещё и щёки порозовели.
«Ой, бяда!» — как любила говорить моя бабушка.
— Несс, — серьёзно произнесла я. — А что именно тебе понравилось в Дамиане?
— То есть, что именно? — удивилась она. — Я же сказала, он забавный.
— А ещё?
— А ещё… — начала она и запнулась. — Ещё…
Несс нахмурилась, а я продолжала молча наблюдать, как она тщательно перебирает в уме все воспоминания о Дамиане, пытаясь выдать хоть что-то более-менее весомое, кроме забавности.
— Ну, у него красивые… э-э-э… — замялась она и нахмурилась ещё сильнее. — Он!…
И опять молчание. Я тяжело вздохнула и забралась под одеяло и, отворачиваясь к стене, произнесла:
— Поверь, Несс, он тебе не нравится. Ты даже не можешь вспомнить, как он выглядит.
Я слышала, как Несс набрала воздух, чтобы возразить, но так ничего и не произнесла. Лишь спустя несколько долгих минут она погасила паривший над столом магический светильник, похожий на миниатюрное и холодное солнце, и тоже легла в постель. И уже в полной темноте и тишине, еле слышно произнесла:
— Наверное, ты права.
Глава 25
— Флоренс…
— Флоренс.
— Флоренс!
И ещё раз:
— Флоренс!
Гневный вопль декана скоро будет мне сниться, и надо признать, вопил он заслуженно. Первое своё «Флоренс!» я заработала, уронив на него чернильницу. Дважды. Первый раз, когда он проходил мимо моего стола, я как бы случайно её столкнула и облила ему начищенные до блеска ботинки. Декан сдержался, скрипнул зубами, но выдал мне чернильницу со своего стола, которую я опрокинула на него, когда возвращала. Конечно, как бы случайно. Вот тогда он и проорал первое и заветное «Флоренс!». А с чего всё началось? Я сейчас расскажу.
Сначала всё было хорошо: мир, покой и учёба, которая меня захватила с головой. Столько всего интересного преподавали учителя, что думать о чём-либо, кроме учёбы — мне особо и не хотелось, да и времени не хватало. Тем более я параллельно занималась изучением огнестраста, в чём мне охотно помогала Октавия: предоставляла свою магическую кухню и давала советы. Само собой декану о цветке я не стала говорить — поберегла его нервы. А то ещё удар его хватит, если узнает, что вторая причина его временного изгнания из Мечей находится в Академии. Спасибо, что он хотя бы со мной он кое-как смирился…
А Октавия из уважения к моей бабушке (по неведомым мне причинам) согласилась всё держать в тайне и пообещала поддержать меня, когда дело дойдёт до патента, к которому предстояло тщательно подготовиться, а именно: изучить все свойства цветка и найти его полезное применение. Октавия даже дала мне двух мышек, чтобы я могла в любой момент опробовать его свойства. Золотая женщина!