Янтарный дым полностью

Алек уставился на помятую белую листовку. Яркое изображение на ней резко контрастировало с мрачным заголовком: «Пропала без вести», напечатанным над фотографией жирными чёрными буквами. Красивая девушка на фото, кажется, не знала страха или забот. В белом платье, с обеими руками на боках, она смотрела в объектив. Белизна ткани подчёркивала её загорелую кожу и мягкие очертания фигуры. Глаза цвета темного ореха искрились, а широкая улыбка делала её ещё более жизнерадостной. Волнистые волосы, оттенком совпадающие с глазами, свободно спускались ей на плечи.

— Оракул, — прошептал Алек, ощущая, как огонь внутри него вспыхнул с новой силой. Он сложил листовку и сунул её в задний карман. — Мне нужен способ передвижения побыстрее.

Алек подбежал к ряду ярко-жёлтых мопедов, выстроившихся вдоль ближайшего здания. На каждом красовался логотип Университета Талсы с крупной надписью «Собственность».

К кирпичной стене была прикреплена табличка с инструкцией: «Чтобы получить ключ и шлем для университетского скутера, посетите офис студенческого совета со своим студенческим билетом. Невыполнение этого требования повлечет штраф и запись в личное дело. Этот район контролируется системой видеонаблюдения».

— Жаль, что ты снова надел рубашку, — раздался за его спиной насмешливый голос. Алек резко обернулся и увидел девушку с рыжими волосами, которая подводила свой скутер к стойке.

— Ты меня напугала, — признался он, слегка смущаясь.

— Извини, — протянула она ухоженную руку. — Кажется, я не представилась ранее. Меня зовут Бетани.

Он посмотрел на её руку, а затем снова на неё.

— Привет ещё раз, Бетани.

— Я понимаю, почему ты не хочешь пожать мне руку, — она застенчиво улыбнулась и поправила ремешок сумочки, висевшей через плечо. — На самом деле, я не дружу с Джейсоном, и думаю, то, что ты сделал, было безумно круто.

— Я тебя не напугал?

— О нет, напугал. Но любой на твоём месте поступил бы также. Он ведь полный придурок. Ты не мог бы сделать мне одолжение? — она осторожно осмотрелась вокруг. — Мне пришло автоматическое сообщение, что я должна отметиться в офисе студенческого совета, — пояснила она. — Это ведь праздничные выходные. Сложно представить, что у них нет дел поважнее, чем выслеживать студентов за просроченные скутеры.

— Выкладывай уже, что за одолжение.

— Ой, прости, забыла, что ты на охоте. Мне просто нужно, чтобы ты присмотрел за моим скутером, пока я схожу внутрь. Не хочу оставлять его здесь. Кампо — настоящие стервятники. Если они проверят его и увидят, что отметки нет, они конфискуют его, а у меня нет машины. Это займет всего пару минут, максимум. Ты поможешь?

Он кивнул и ухватился за ручки скутера.

— Отлично! — обрадовалась Бетани, хлопнув в ладоши. — Ключи уже здесь, так что, если вдруг появится кампо, просто сядь на него и веди себя так, будто это твой. Они к тебе не придерутся.

Как только её рыжий хвост скрылся за дверью, Алек достал из передней корзины бутылку с водой и блокнот и бросил их на тротуар. Затем перекинул ногу через мопед и устроился на мягком сиденье. Ключ уже был в замке зажигания. Отбросив в сторону вычурный брелок для ключей, он прочитал инструкцию: «Поверните ключ к отметке «Пуск» для начала». Он так и сделал. «Нажмите и удерживайте красную педаль тормоза, затем нажмите зелёную кнопку запуска. Поверните ручку для ускорения. Всегда следите за пешеходами».

— Достаточно просто.

Алек последовал инструкциям, и скутер ожил. Он ухватился за ручки и осторожно потянул их на себя. Мопед рванул вперёд, едва не сбив ряд таких же скутеров. Слегка напуганный, Алек опустил ноги на землю, выруливая с тротуара на улицу.

— Ладно, попробуем ещё раз.

На этот раз он медленно повернул ручку, и гул мотора усилился, позволяя скутеру плавно тронуться вперёд. Когда Алек почувствовал себя увереннее, он слегка ускорился. Ощущение неотложности пульсировало внутри, и он позволил ему вести его, уносясь прочь от кампуса.

* * *

Шиллинг сидел, сгорбившись над столом, и жевал рогалик, перебирая фотографии и записи свидетельских показаний.

— Наконец-то у нас что-то есть, — сказал Джеймс, протягивая Шиллингу фотографию и усаживаясь на единственный свободный угол стола. — Им пришлось увеличить изображение в два раза по сравнению с его обычным размером, поэтому оно немного размытое, но всё же на нём есть наш подозреваемый.

На снимке черный «Форд» выглядел словно крапчатый камень на фоне.

— Это его машина? — спросил Шиллинг, вытирая сливочный сыр с уголка рта.

— Техники вытащили это с видеозаписи студентов, играющих в ролевые игры. На заднем плане виден наш подозреваемый, меняющий машину.