Подойдя к «графу» поближе, первая слегка улыбнулась, а вторая – едва заметно нахмурилась и кивнула. Промелькнувших во взгляде быстро опущенных глаз Дерфаль одиночества и даже потерянности никто не заметил, но их общение все равно многих удивило.
Эти двое выглядели старыми знакомыми, что подтверждало давние слухи о какой-то связи членов королевской семь с Домом Пассеро, положенной еще при основании Ауина. И вот, обмен приветствиями вновь поднял утихшие было шепотки: получается, все это правда.
Поведение принцессы привлекло внимание и ее собственного окружения, и остальных влиятельных дворян.
Зато устроивший провокацию Йокам усиленно изображал простого прохожего: с непроницаемом улыбкой на лице подхватил бокал красного и отошел к окну, выглядывая наружу. Благодаря чему первым заметил, что королевские рыцари пришли в движение.
Вирьюсатт, – коротко бросил он.
В переводе с эльфийского – что-то вроде «А сейчас… гвоздь программы!». Действительно: судя по их напряженным лицам, должно было случиться что-то интересное.
Гриффин тем временем перевела взгляд на Брэнделя.
Похоже, Дом Пассеро скоро вернет себе боевую славу? Я почти завидую, Дерфаль… Но не припомню его с прошлой нашей встречи: это новый рыцарь?
В серебристых глазах принцессы мелькнула смесь сожаления и легкой зависти, но голос прозвучал искренне и доброжелательно.
Смысл сказанного был понятен: едва разменявший третий десяток юноша в Золотом ранге имел все шансы стать Святым мечником – это уже, можно сказать, факт. Такие люди способны повлиять не только на баланс сил любого государства, но и на внешнюю политику. У семейства Корвадо в прошлом было множество сильных и верных сторонников, но их потомки едва ли пошли по пути предков: разбрелись по разным фракциям, да и силы у нового поколения оказались уже не те. Гриффин давно осознала, что не может тягаться с герцогами, а без содействия Буги с Макаровым – и вовсе рассчитывать не на что. Увы, Буга не только не ее сторонник и не присягал на верность короне, но и очень уж громко это озвучивает.
Потому в ее обращенном на Брэнделя взгляде и промелькнула тень горечи и досады.
«Почему бы богам не благословить и семью Корвадо? Наше время уходит, Ауин на грани гибели, а я, даже если пожертвую всем, что имею – этого все равно мало! Неужели нужно пожертвовать жизнью, чтобы мои мольбы услышали?»
Все понявшая Дерфаль мигом поникла и пробормотала:
Дело в том, что этот рыцарь не из земель моего отца – потому вы его и не встречали….
Брэндель покосился на обманщицу: надо же, удачно придумала, и глазом не моргнув выдала!
Понимаю… – протянула принцесса, не сводя с него взгляда, и тут же прищурилась, – почему-то, хоть мы и не встречались, такое чувство, что мы знакомы… Странно.
Наконец-то придя в себя достаточно, чтобы раскрыть рот – спасибо передышке на разговор с Дерфаль – Брэндель дернулся и застыл.
«Баааа, да кто ж так прожигает взглядом?! Ничего себе я расслабился – даже не заметил!»
Мигом обострившееся Восприятие подсказало, куда смотреть, причем напрягаться почти не пришлось: источники опасности стояли прямо напротив. Из-за спины Гриффин его прямо-таки буравили взглядами исподлобья Макаров с Флитвудом, мигом его опознавшие и теперь следящие за каждым движением.
При виде старых знакомых Брэндель расслабился. Маскироваться он даже не пытался: понятно, что придется рано или поздно заново знакомиться с королевской фракцией – иначе встрече с принцессой не бывать.
«Отлично, и Флитвуд здесь. С его-то знаниями – сразу поймет, что мой обет пробудил Львиное Сердце».
Градус враждебности сторонников принцессы сильно снизится, стоит только понять, кто вернул тот самый меч.
«А заодно и Аррек с Зайфером заинтересуются, по той же самой причине».
Чего Брэндель не знал – так это того, что меч уже показал себя и попал в руки к Фрейе: эту тайну монархисты хранили за семью печатями. Да, слухи о Фрейе пошли, но как о новом фехтовальном даровании, а не хозяйке Львиного Сердца.
Правда, судя по обстановке, общение с принцессой придется отложить до личной аудиенции: иначе раскроется обман с принадлежностью к Дому Пассеро. Кстати, раз так – не подобает отвечать монаршей особе напрямую.
Прочитав озадаченность в его взгляде, Дерфаль уныло продолжила:
Ваше высочество….
Неужели волнуетесь, что я украду вашего рыцаря? – рассмеялась Гриффин.
Нет, конечно, – вежливо ответила та, про себя подумав ровно противоположное.
Дом Пассеро поддерживал теснейшую связь с королевской семьей, но личную и тайную. Девушки были знакомы с самого детства и успели досконально изучить характеры друг друга.
Отсюда – вполне обоснованные опасения: будь Брэндель и в самом деле ее рыцарем, ни о каком спокойствии и речи бы не шло. Ну а раз это не так – надо хотя бы изобразить волнение стоит.
И тут толпа пришла в движение: кто-то настолько стремился протиснуться принцессе, что активно заработал локтями.
Вскоре перед Гриффин предстал мужчина средних лет с удлиненным лицом и резкими чертами, судя по острому взгляду, выверенным движениям и идеально сидящей черной форме – военный.
