И тут прямо перед глазами у него пронесся, блокируя вражеский выпад, широкий черный клинок.
«От-тткуда?!» – только и успел подумать тот, как увидел, чья рука держит меч.
Он настолько пристально наблюдал за Брэнделем, что был абсолютно уверен в его безоружности, а иначе и близко не подпустил бы к принцессе. Появление этого клинка прямо-таки заставило его усомниться в собственном зрении.
Брэндель же, не озаботившись объяснениями, бросился вперед, защищая принцессу от едва уловимого даже не выпада… запаха, буквально движения воздуха. Еще доля секунды – и воздух перед ними как будто исказился, открывая изумленным взорам убийцу в серой мантии.
Тот даже замешкался, не понимая, как его обнаружили.
Заклинание невидимости! – тревожно выкрикнул Макаров.
Флитвуд нахмурился, подмечая про себя, что это даже не заклинание, а уникальная способность. У него же прямо на теле припрятано сразу несколько магических амулетов-детекторов, причем и магии, и маны, но убийца все равно проскользнул необнаруженным…
«Так как же парень его засек?»
Не тратя времени, Брэндель взмахнул рукой. Просто провел клинок вперед – ни следа техники, одна грубая сила – но убийца не ожидал, насколько эта сила окажется велика. Еще миг – и от его тела осталось два рухнувших на пол обрубка. И вот уже полилась кровь, вывалились внутренние органы, а меч с лязгом упал рядом – и только тогда толпа вышла из ступора.
«Какие там еретики? Убийцы! Точнее, асассины!»
Брэндель отчаянно боролся с желанием по старой привычке потереть лоб… к черту, до дыр затереть! Захотелось – и мигом расхотелось под сияющими торжеством взглядами Обербека с его людьми.
Увы, признанием проблему не решить: будь это простые асассины – дело одно, но по их душу пришел конкретный печально известный отряд. Уроженцы вассальной земли на окраине Киррлутца, смертоносные и неуловимые, они прославились тем, что не оставляли после себя живых свидетелей. И если сейчас начать перебирать способных их нанять… первым подозреваемым будет сам Собор Святого Пламени.
Макаров с Бугой сдулись, словно два шарика. Они же совсем недавно видели и примерно представляли пределы его ауинской военной школы… Да, потом, понаблюдав за его ученицей Фрейей, можно было ожидать и большего прогресса, но увиденное сейчас просто поражало. Жестокость, ярость и безотказность – никакой пощады, убийственно и эффективно.
Брэндель – тот самый, из Трентайма, да? – тут же догадалась принцесса.
Меч вроде Гальран Гайи ни с чем не спутаешь, а та самая техника довершила картину. Посему прозвучало скорее не вопросительно, а утвердительно.
Опешив от звука собственного имени, Брэндель обернулся, ожидая чего угодно, только не… Сколько же в обращенном на него взгляде ожидания, даже надежды! Отбросив последние сомнения, он кивнул.
Гриффин на мгновение застыла. Да, писавший ей рыцарь обещал, что будет в Ампер Сеале и сделает все для ее защиты, но тогда, на бумаге, казалось, что скорее чтобы добиться ее расположения. Но неожиданно обещание было исполнено.
… и правда приехал…
Раз пообещал – обязан был! – улыбнулся Брэндель уже вполоборота, размахиваясь мечом и подсекая не в меру ретивых «еретиков» из рядовых.
Первую волну они отбили, наступал черед более серьезного противника.
Неужели из-за меня? – едва слышно шепнула Гриффин.
Впрочем, ничуть не смущаясь: что в Ауине, что в Киррлутце – да где угодно – ни одно поколение принцесс выросло на историях про верных рыцарей, спешащих на помощь в час нужды. В своих чарах эта конкретная принцесса ничуть не сомневалась, так что события разворачивались, можно сказать, по законам жанра.
Флитвуд с Макаровым одновременно нахмурились.
... И поэтому тоже, ну а вообще – ради будущего Ауина, – выдал Брэндель главный мотив.
Будущего Ауина? – явно недопоняла принцесса.
Больше никому и ни в кого я не верю. Ну а эти… – добавил он, занося меч для нового удара и обводя презрительным взглядом жмущуюся к стенам толпу, – не этим свиньям нести флаг короля Эрика: не поднимут. И тяжеловато, и светит ярковато, не находите?
Не согласиться Гриффин не могла, а потому – ответила ослепительной улыбкой.
Продолжим попозже? – предложил Брэндель, оглядывая происходящее в зале.
Несколько «еретиков» теснили стражу, явно двигаясь в их направлении. Странно, но почти не напирая со стороны Аррека и Зайфера с их людьми, а прицельно атакуя именно королевский «островок» …
Брэндель ухмыльнулся: повезло, что он здесь, иначе принцессе, пожалуй, грозила бы серьезная опасность. Во всей этой суете от магов толку ноль – заклинанием не прицелишься, и в итоге достанется и своим, и чужим. Значит, от Флитвуда помощи не жди, и остается один Макаров.
С каждой минутой происходящее все больше и больше напоминало тщательно спланированное покушение. Настолько в духе соборных интриг, что в какой-то момент он даже заподозрил архиепископа Вуда, но тут взгляд упал на лица Аррека с Зайфером.
«Ах вот оно что, когда только сговориться успели! Ладно, поиграть хотели – давайте поиграем».
Хоть и непонятно, что именно в этой истории изменилось по сравнению с игрой, но последствия, как говорится, налицо.
