Молодой морской офицер молчаливо понял и быстро ответил: «Милорд, карета заключенного находится внутри. Согласно вашему приказу, я никого не подпускал к каюте».
Брендель удовлетворенно кивнул. Он не хотел, чтобы больше людей знали о личности Вахины. Некоторые вещи лучше оставить в темноте, чем на открытом воздухе. Кроме того, он знал, что с темпераментом Вахины она, вероятно, не хотела, чтобы слишком много людей видели ее в таком состоянии. Ему стало немного не по себе, когда он подумал о высокой и могущественной юной леди, которую встретил в Петле Пассатов. Он подумал про себя, что это, вероятно, было то, что имела в виду судьба. Кто бы мог подумать, что их вторая встреча произойдет при таких обстоятельствах?
… …
В темной тюрьме Вахина свернулась калачиком в углу и дрожала. Холодные кандалы были закованы вокруг ее правой лодыжки, соединенные с тяжелой цепью. Она не знала, что происходит снаружи, но отчетливо слышала грохот пушек, звуки боя и сильные толчки корабля. Эти шумы сначала были чрезвычайно шумными, но в определенное время достигали своего пика, а затем постепенно затихали. Весь корабль замолчал.
Сначала она все еще могла слышать звук открываемых дверей, тяжелые предметы, падающие на землю, молящие о пощаде, и звериный вой. Но вскоре и эти звуки исчезли. Сначала она еще чувствовала, как слегка трясется пол корабля, но позже даже весь корабль замер, как будто попал в совершенно безмолвный мир.
Вахина не знала, что это из-за того, что корабль снова пришвартовался в гавани. Она знала только, что ужасающий грохот пушек так напугал ее, что она схватилась за голову и закричала. Она не могла дождаться, когда этот адский опыт закончится как можно скорее. Но когда все стихло, она пропустила предыдущий шум. Бесконечная тишина заставила ее почувствовать, как будто ее сердце застыло. Она не знала, что происходит снаружи. Она как будто попала в огромное неизвестное за пределы кромешной тьмы космоса. Неуверенность в будущем заставила дочь герцога почувствовать, будто гигантский зверь таится во тьме впереди, ожидая, когда она столкнется с ним лоб в лоб.
Она могла слышать, как сильно бьется ее собственное сердце в темноте, стучало так, словно это был единственный звук в мире. Страх заставил ее прислониться к холодной стене. Она также несколько раз пыталась крикнуть тихим голосом, пытаясь привлечь внимание охранников снаружи железной тюрьмы. Но от голода и холода голос ее был слаб, как у беспомощного ягненка, и его нельзя было услышать за пределами железной тюрьмы.
Великое беспокойство, наконец, заставило ее тихо всхлипнуть.
В этот момент звук скрежета металла о металл пронзил темный мир. Вахина подпрыгнула от земли, как будто ее укололи иглой. На ее лице все еще были слезы, но она в ужасе расширила глаза, оглядываясь по сторонам. Звук исходил из-за двери кабины, и вскоре послышался второй звук. Вахина чувствовала, как все волосы на ее теле встают дыбом. Она внимательно прислушалась и, наконец, отчетливо услышала звук. Это был звук того, как кто-то открыл дверь нижней каюты. Она могла быть молодой леди, но она не была невежественна. Она знала, что на подобном боевом корабле из металла была сделана только дверь машинного отделения, да и то недалеко от нижней каюты.
Кто-то идет?
Или что-то еще?
Словно зверь, скрывающийся в неизвестности, пробивался в нее. Она почувствовала, как ее маленькое сердце забилось быстрее, и вскоре она услышала серию шагов. Шаги остановились недалеко от тюрьмы, и она услышала разговор мужчин. Пираты? Это была первая мысль, которая пришла в голову Вахине. Она знала, что на территории ее отца нет дирижаблей, и даже если бы они хотели ее спасти, они не стали бы ждать, пока дирижабль покинет порт. Но кто будет сражаться с имперским флотом в Возвышенном? Это могли быть только пираты.
Она знала, что пираты, скорее всего, победили. Хотя она не знала, кто они такие, чтобы победить Рыцаря на стороне Родни, она слышала истории о них с самого детства. Она знала, что произойдет, если она попадет в их руки, особенно такая юная леди, как она.
Лицо Вахины побледнело. Ей хотелось, чтобы время остановилось в этот момент и никогда больше не двигалось вперед, или чтобы эти грубияны никогда не заметили эту тюремную карету. К сожалению, все пошло не так, как она хотела. Вскоре она услышала звук открывающейся двери тюрьмы. Скрипящий звук, от которого заболели зубы, и сильный свет, проникший снаружи. Вахина тут же опустила голову и беспомощно свернулась в углу. Ее сердце было в растерянности.
Она была в полном отчаянии. Для нее это был худший возможный исход.
Но между раем и адом была лишь тонкая грань.
Она услышала голос, спрашивающий:
— Вахина?
