— Соберите воинство в трех оставшихся точках. Пускай стоят насмерть. Так приказал лорд Есиасу.
— Да, мой господин! — кивнул гонец и отбыл.
А сразу за ним прилетела ворона и села Косаке на руку — послание из Ямагаты. Выслушав сообщение, Косака резко спросил:
— Правда?
В Ямагате катастрофа. Главная армия Могами, пережидающая в Ямагате, была готова двинуться на Сэндай в самое неподходящее время. Более того, Могами, очевидно, отдал войскам приказ о наступлении против Датэ и его союзников. Лицо Косаки посерьезнело:
— Похоже, довольно с меня роли стороннего наблюдателя, м? Да, я понял. Доложи нашему господину… что я непременно захвачу Сэндай. И чтобы он оставил здешние дела на меня и продвигал воинов в Ямагату. А войскам в Кодуке[20] передай, чтобы немедленно вторглись в Айзу. Мы не можем позволить Асина действовать!
Ворона хрипло каркнула и направилась на запад. Косака посмотрел в спину Есиасу.
«А теперь… будет лучше закончить здесь?»
Под его плащом загадочно блеснуло лезвие кинжала.
Ненпа Чиаки врезалась в столб призраков и разорвалась, тогда он немедля начал тебуку. Пользуясь моментом, Аяко приступила к успокоению земли:
— Номаку санманда боданан харачибэй соака, номаку санманда боданан харачибэй соака…
Сила Читэн хлынула, как вода из источника, очищая оскверненную проклятьем землю. Чиаки изгонял снова и снова.
— Пипец! Кончатся они когда-нибудь?!
Да, каждый раз десятки призраков уходили в другой мир, но сколько их призвало заклятье? Слишком много. Даже с помощью кохо-тебуку не удавалось накинуть на них гебаку. Но еще ужаснее было то, что столько душ не смогут больше переродиться.
— Как ни крути, а здесь вы не останетесь! — орал Чиаки, вкладывая все силы в тебуку.
Духи налетали, подобно цунами.
— БАЙ!
Он выкладывался полностью — и вот почти сотня онре разом испарилась.
— !
Зашевелилось шестое чувство. Кто-то где-то завладел силой меча Бисямонтэна.
«Кагетора?»
Другого объяснения Чиаки не находил, и губы его искривила ухмылка.
— Ха, а то было бы неинтересно…
Он ждал этого. С пробуждением Кагеторы у него появился соперник. И Кагетора… который обладал этой силой… он был единственным соперником Чиаки на протяжении минувших четырех веков…
— !
Рядом треснул асфальт.
— О!
Онре запустили в Чиаки силой, за чем последовал мощный взрыв. В тот же момент Чиаки судорожно вскинул взгляд. Кагетора пробудился!
— Я не проиграю тебе, Кагетора! — прорычал он.
— Подойдите только, я вам покажу!
Меч Бисямонтэна рвал онре на части. Духи упрямо двигались вперед, и Такая выносил их по полсотни сразу.
— … сволочи!
Наваливалась усталость, дыхание рвалось из груди толчками, но времени на отдых не было. Его движения замедлялись, а призрачные воины безжалостно наступали.
— !
Только он развернулся к одному призраку, как другой сразу же набросился справа.
— БАЙ!
Спасло Такаю вмешательство Наоэ.
— Как вы, Кагетора-сама?
— Я… держусь…
Такая вдруг вскинул голову и вскрикнул:
— Наоэ! Сзади!
Призрак, подобравшийся со спины, уже хотел ударить Наоэ, но тот умудрился увернуться, хотя меч все равно чиркнул его по виску.
— Гребаный урод! — Такая изобразил ритуальный жест: — БАЙ!
Наконец, основательно поредевшие и перепуганные, оставшиеся воины обратились в бегство. Не пытаясь их преследовать, Такая тут же бросился к Наоэ. Его рана кровоточила.
— Ты нормально?
— Да… Но вы истратили столько сил…
— Хе. Истратил? Мелочь! — отозвался Такая; он вытер с шеи пот и выдал Наоэ бесстрашную усмешку без намека на усталость. — Давай лучше побыстрее разберемся с призывом мертвых. Не можем же мы его тут так и оставить.
— Вы правы. Знаете, может, мне просто кажется, но злая аура над городом рассеивается. Если сила Могами уменьшится хоть чуточку, тем лучше для Кегаминэ…
— Чем они там занимаются — дело не наше, — в глазах Такаи занималась жажда битвы. — Нам бы этих парней прикончить.
Его взгляд, пронзительный и необычайно ясный, подошел бы и разъяренному тигру.
— Пошли, Наоэ!
Такая поднял меч Бисямонтэна и ринулся вперед, Наоэ держался в ногу сразу же за ним.
Разрывающаяся сила… Дробится асфальт… Атаки онре…
«Я не дам вам и коснуться его!»
Дождь щебня… Наоэ вложил все силы в защитный барьер, накрывший их обоих…
«Я покажу вам, что значит защищать его!»
Онре атаковали сверху. Такая бешено крутил мечом Бисямонтэна, а Наоэ изобразил ритуальный жест. Огромное количество призраков обрушилось на них.
— О Бисямонтэн с Восемью Мечами! — прокричал Такая во весь голос, подняв катану. — Даруй мне силу твою!
В небе над Сэндаем битва заклинаний между Есиасу и Кегаминэ становилась все жестче: коко с легкостью шныряли меж туч; неистово ревел индийский буйвол Дайтоку Мео, а оба Короля Мудрости, подбадривая себя боевыми кличами, уничтожали лисиц. Два заклинания сходились в небесах. Силы у обеих сторон были почти равными — ни одна не давала другой ни на шаг вперед продвинуться. Небо кипело, напряженная энергия сотрясала землю и вызывала черные тучи, то и дело озаряемые вспышками молний.
Ненпа Наоэ отбила стремительную атаку груды щебня; Такая разил духов мечом Бисямонтэна… И тут против них выступила новая армия онре!
