Врангель ждал благодарности, но солдат только головой замотал. С огорчением, но замотал. Как оказалось, полковник запретил в дозорах жечь даже малый огонь, а без него мясо не приготовить.
– Чем питаетесь? – спросил Врангель.
– Консервы, – солдат указал на небольшой склад в углу окопа. – А еще полковник приказал вяленого мяса в китайских специях наделать. Говорит, надо каждый час съедать по кусочку, чтобы быть счастливее.
– И что, становитесь счастливее? – заинтересовался Врангель.
– Знаете, ваше благородие, – солдат еще больше засмущался. – Вроде и просто еда, но, когда ешь, как будто и вправду день легче проходит.
Врангель хотел было усмехнуться, но сдержался. Если это на самом деле полковник придумал, то, может, оно и не глупость. Вместо этого он предложил рядовым заходить к ним, когда их смена закончится, тогда уже в лагере еще раз мясом поделятся. А сейчас… Помогли снова замаскировать позицию и двинулись дальше. И ведь проехали-то всего ничего, когда спереди, почти у самой реки, раздались выстрелы.
– Вперед! – Врангель хлестанул своего коня и резко свернул вправо.
За эти дни они успели составить первые варианты карт окрестностей и теперь четко знали, где и как в случае чего можно срезать дорогу. Просека, овраг с хорошим галечным дном, они разогнали стаю каких-то мелких птиц и вылетели на сопку, с которой открывался вид на всю низину перед рекой.
Детали развернувшегося сражения быстро сложились в одну картину. Вон следы на берегу Ялу – это через Кинтеито на корейский берег переправился русский отряд. Судя по всему, ночью пограничники попытались построить новую засеку, наши захотели ее снести, но корейцы не разбежались. Наоборот, где-то достали почти два десятка тощих лошадок и теперь решительно гнали наших к реке.
– Если прижмут, могут и убить кого из солдат, – засопел Мишек.
– Если полезем, тут подходов нет – могут встретить пулями в лоб. Тогда уже у нас точно кого-то пристрелят, – возразил Семен.
Врангель думал. Сначала хотел выждать и ударить, когда враг ввяжется в бой – так их до последнего не заметят, а они спасут хоть кого-то. Но тут среди отступающих он увидел знакомый мундир – полковник! И куда он полез?! Хорунжий сам не заметил, как скомандовал атаку, но его опередили.
Едва отступающие скрылись за очередной сопкой, а корейцы вылетели вслед за ними на открытое место, из оврага выскочила телега с установленным на ней пулеметом. Резкий разворот по короткой дуге, и вот ствол смотрит прямо на врага.
– Что за?.. – Врангель остановился на скаку.
Корейцы тоже остановились. Не то чтобы они раньше не видели пулемет Максима, но залегший на телеге стрелок дал очередь прямо перед ними. И сразу стало понятно: или они бросят оружие, или их тут и положат в полном составе. Корейцы были готовы погибнуть в бою, но отправляться на убой не захотели. Двадцать семь пограничников спрыгнули с лошадей, и отряд полковника начал споро вязать поникших пленников.
– А ведь он давно об этом думал! – Врангель вспомнил, как генерал запретил полковнику прямо атаковать корейских пограничников.
И вот тот нашел способ, как обойти прямой приказ – после нападения на русский отряд его уже никто не осудит. Теперь полковник получит возможность хорошенько расспросить, откуда у пограничников такое рвение. А там, может, и интересная цель в глубине Кореи подвернется. Не может – точно подвернется. Будет дело! Врангель чувствовал это всеми фибрами своей души.
Я чувствовал, что чуть не сдох. Прям до самой печенки чувствовал. И ведь как глупо подставился. Началось все с моих неожиданных стрелковых талантов. Пошел в арсенал проверять, и правда, что ни возьми в руки – все как будто знакомо… А потом я заметил прихваченные еще из Харбина пулеметы, вспомнил, как местные стрелковые команды пристраивали их прямо по фронту словно пушки, и сразу родилась идея, как можно доработать их применение.
Мы ведь в чем больше всего будем уступать японцам? В маневре – и пулемет на тачанке сможет добавить мобильности и опасности моему полку. Собственно, с этими мыслями и отправились на тот берег. А там корейцы как раз засаду устроили – получилось прям сразу все наживую проверить. Капитан Клыков по моей команде начал отводить солдат, ну а я подвинул поручика Славского на телеге и аккуратно встретил наших южных соседей. Те оценили.
И Врангель, который случился рядом, тоже. Прискакал на помощь, запыхался даже, а потом начал бросать жадные взгляды на пулемет, видимо, прикидывая, как бы его к себе в отряд урвать. Вот такой он у нас барон – порой щедрый, а порой жадный до ужаса.
– Господи полковник, а почему вы не в мундире? – тут с вопросом вылез один из первых помощников Врангеля, Семен. Кстати, фамилия у этого Семена весьма характерная оказалась. Я, как узнал, чуть не рассмеялся от абсурдности ситуации.
– А чего интересуетесь, вахмистр Буденный[10]? – ответил я вопросом на вопрос.
– Так мы думали, вы среди рядовых, на помощь скакали, – бесхитростно выложил все Семен. И ведь на самом деле скакали, хотя могли и попасть под прямой вражеский огонь.
