– Задай там чертям жару! – напутствовал его старик.
– Береги себя, сынок. Будь осторожен! – говорила старуха.
– Что ты мать! С такими лепешками, какие ты мне напекла, ничего со мной не может случиться. Во всей Японии не сыскать таких!
Так сказал Момотаро и весело зашагал в путь.
Вышли старик со старухой за ворота и до тех пор смотрели ему вслед, пока его фигура не растаяла вдалеке.
После многих дней пути пришел Момотаро на высокую гору. Вдруг услышал он лай. Оглянулся Момотаро и видит: из густой травы выходит большая собака, кланяется ему почтительно и спрашивает человеческим языком:
– Куда это ты, Момотаро-сан, путь держишь?
– Иду я войной на остров Онигасима.
– А что ты несешь в мешке?
– А тут у меня такие просяные лепешки, что лучше их не найти во всей Японии.
– Если ты дашь мне одну, я пойду с тобой.
– Ладно, бери! Пойдем вместе.
Подождал Момотаро, пока собака съест лепешку, и пошли они вместе: впереди Момотаро, за ним собака.
Спустившись с горы, очутились они в густом лесу. Вдруг слышат: кто-то крикнул. Оглянулся Момотаро на звук и видит: соскочила с дерева обезьяна, поклонилась ему почтительно и спрашивает человеческим языком:
– Скажи, Момотаро-сан, куда путь держишь?
– Иду я бить чертей на далекий остров Онигасима.
– А что ты несешь с собой в мешке?
– Несу просяные лепешки. Вкуснее их во всей Японии не сыскать.
– Если ты дашь мне одну, я пойду с тобой.
– Хорошо обезьяна, бери.
Подождал Момотаро, пока она съест лепешку, и отправился дальше. Вот идут они уже втроем: впереди Момотаро, а за ним собака и обезьяна.
Закончился лес, открылось перед ними широкое поле. Вот идут спутники по полю, вдруг слышит Момотаро, кто-то позади него крыльями машет. Оглянулся Момотаро – сел перед ним фазан, поклонился почтительно и спрашивает человеческим языком:
– Куда идешь, Момотаро-сан?
– Иду воевать с чертями, что живут на острове Онигасима.
– А что ты несешь с собой в мешке?
– Несу просяные лепешки. Вкуснее их во всей Японии не сыскать.
– Если ты дашь мне одну, я пойду с тобой.
Согласился Момотаро, дал одну лепешку фазану. Склевал тот лепешку и полетел следом за Момотаро.
Теперь было у Момотаро три верных слуги: собака, обезьяна и фазан. Куда веселее вчетвером идти!
Долго шли они через горы и долины, пробирались лесами, проходили полями. В конце концов, оказались они на берегу моря. Смотрят: вот удача! Возле самого берега качается на волнах лодка.
Быстро вскочили все четверо в лодку.
– Дайте, я буду грести, – сказала собака, берясь за весла.
– Тогда я буду править, – сказала обезьяна, садясь за руль.
– Ну а буду смотреть вперед, – сказал фазан и взобрался на нос лодки.
Солнце светило ярко, море весело искрилось. Метнулась лодка, точно молния, пронзающая тучи, полетела, точно стрела из лука. Скоро фазан на носу лодки закричал:
– Остров! Остров! Вижу остров!
Громко захлопал фазан крыльями, взмыл в небо и полетел вперед лодки.
Всмотрелся Момотаро в ту сторону, куда устремился фазан. Далеко, впереди, где небо сливалось с морем, он заметил что-то темное, напоминающее облачко. Чем ближе подплывала они, тем яснее становилось для Момотаро, что перед ними лежит остров.
– Вот он, мрачный остров Онигасима! – говорит Момотаро спутникам. – Смотрите, прямо перед нами.
– Банзай, банзай! – в один голос закричали в ответ собака и обезьяна.
Все ближе и ближе подплывала к берегу лодка. Вот уже стал различаться окруженный со всех сторон неприступными скалами замок чертей. Вот уже видны часовые, охраняющие огромные чугунные ворота.
Вскоре заметили они и фазана. Тот сидел на самой высокой крыше замка и смотрел в их сторону. Другому путешественнику, чтобы добраться до острова чертей, понадобилось бы много лет, а Момотаро и глазом не успел моргнуть, как уже был возле него.
Причалила лодка к берегу, выскочил из нее Момотаро, а за ним собака и обезьяна. Увидав эту странную компанию, черти испугались и поспешили укрыться за стенами замка, крепко заперев за собой чугунные ворота. Подбежала собака к воротам, давай яростно скрести их лапами и громко лаять:
– Эй вы, черти проклятые, живее отпирайте ворота! Сам Момотаро пришел к вам из далекой Японии!
Услышав эти слова, черти задрожали от страха. Держат ворота изнутри, навалились на них изо всех сил. Но тут слетел с крыши фазан и начал клевать им глаза. Не устояли черти, бросили ворота, попрятались. Тогда обезьяна проворно вскарабкалась по высокой стене, перебралась через нее и сняла засов.
С криком «Банзай!» ворвались Момотаро, собака и обезьяна в замок. Стал перед ними огромный главный черт. Рядом с ним – толпа чертей помельче, злобно вопят, толстыми железными палицами размахивают. Но стоило только начать фазану клевать им глаза, а собаке кусать их за ноги, как весь их боевой дух испарился. Завизжали черти от боли, заметались из стороны в сторону. А тут еще и обезьяна бесстрашно кинулась на чертей со своими когтями. Взвыли они еще громче, бросили свои палицы и разбежались.
