Первое южное соединение в составе 7-й дивизии крейсеров и 3-й эскадры эсминцев должно было соединиться с силами прикрытия конвоя и перейти под мое командование. Я приказал усилить радиопереговоры, чтобы отвлечь внимание противника.
В это время 3-я ЭЭМ непосредственно прикрывала высадку и нуждалась в дозаправке. Поэтому эсминцы поочередно заправлялись с танкера у острова Пуло Кондор. В результате корабли 3-й ЭЭМ могли присоединяться к нам лишь по одиночке.
Проблема дозаправки эсминцев была лишь одной из тех, что заставили меня отказаться от ночного боя. Моим кораблям не хватало подготовки к ночным боям, и не было особой надежды установить контакт с вражеским флотом до полуночи, даже если он продолжит следовать на север с прежней скоростью. Поэтому у нас просто не было времени подготовить организованную ночную атаку. В результате я решил атаковать противника на рассвете 10 декабря.
Для этого я назначил точку рандеву в 40 милях юго-западнее острова Пуло Кондорна в 10.00 10 декабря. В 04.00 все силы, исключая эсминцы 3-й ЭЭМ, встретились в назначенной точке, мы пошли на юг. Однако в 13.00 была получена радиограмма от подводной лодки I-58, которая сообщала, что вражеский флот идет на юг на большой скорости. Поэтому я приказал своим кораблям увеличить скорость, а воздушным силам сделать все возможное для перехвата противника».
Он планировал дневной бой вместе с подошедшими с линкорами «Харуна» и «Конго» и тяжелыми крейсерами «Атаго», «Такао», «Тёкай», что обеспечило бы ему большое преимущество в силах. Гидросамолет «Кумано» сообщил адмиралу Кондо координаты Соединения Z, то же самое сделали подводные – лодки. Однако морской бой так и не состоялся, к счастью для японцев. Ведь Соединение Z, имея более тяжелые орудия, могло постоять за себя.
На японских аэродромах в Индокитае тоже знали обо всех перемещениях Соединения Z. 9 декабря были подняты разведывательные и ударные отряды, но они никого не нашли. В течение ночи был сделан вывод, что существует возможность атаковать Соединение Z на рассвете. Поэтому 5 самолетов в 02.20 вылетели из бухты Камран, заправились на острове Пуло Кондор и снова взлетели 04.30. В 05.25 из Сайгона взлетели 9 самолетов, чтобы обшарить дугу 40° на расстояние до 600 миль. Также с аэродромов Сайгона с 06.14 до 07.30 стартовали 35 бомбардировщиков и 50 торпедоносцев, на аэродромах начали готовить вторую волну. Когда в 11.20 было обнаружено Соединение Z, его координаты были переданы всем самолетам, находящимся в воздухе.
Первая волна состояла из 84 самолетов (один бомбардировщик вернулся из-за проблем с моторами). Обычно пишут, что все они вылетели из Сайгона, хотя, если говорить строго, это не совсем так. Часть самолетов вылетела с аэродрома Дау Мот, но Сайгон и Дау Мот по российским меркам этот как Москва и Химки. Так что серьезное ли это уточнение, решайте сами.
Кокутай «Гэнзан», Сайгон
1-я эскадрилья – лейтенант Исихара, 9 торпедоносцев «Нелл»;
2-я эскадрилья – лейтенант Такаи, 8 торпедоносцев «Нелл»;
3-я эскадрилья – лейтенант Никаиси, 9 бомбардировщиков «Нелл» (1100-фн бомба).
Кокутай «Каноя», Дау Мот
1-я эскадрилья – лейтенант Набэта, 9 торпедоносцев «Бетти»,
2-я эскадрилья – лейтенант Хигасимори, 8 торпедоносцев «Бетти»,
3-я эскадрилья – лейтенант Ики, 9 торпедоносцев «Бетти».
Кокутай «Михоро», Дау Мот
5-я эскадрилья – лейтенант Сираи, 9 бомбардировщиков «Нелл», (две 550-фн бомбы);
6-я эскадрилья – лейтенант Такэда, 8 бомбардировщиков «Нелл» (1100-фн бомба);
76-я эскадрилья – лейтенант Охира, 9 бомбардировщиков «Нелл» (1100-фн бомба);
8-я эскадрилья – лейтенант Такахаси, 8 торпедоносцев «Нелл».
Хотя японские самолеты почти израсходовали свои запасы бензина, они вышли в атаку. Начиная с 11.48 в бою участвовали 84 двухмоторных самолета. Несмотря на плотный зенитный огонь, 5 кораблей Соединения Z (эсминец «Тенедос» был отправлен в Сингапур 9 декабря в 18.05), «Рипалс» получил 10 попаданий торпедами в левый борт, легших почти равномерно от носа до кормы. 4 торпеды попали в носовую часть правого борта и одна 550-фн бомба в среднюю часть корабля. Конечно, старый корабль не мог этого вынести и затонул в 12.23. вот как это произошло.
До первого попадания «Рипалс» уже уклонился от 19 торпед. Следует отметить, что он наверняка не выдержал бы тех ударов, которые обрушились на флагманский линкор. До сих пор линейный крейсер оставался цел благодаря искусству капитана и невероятной маневренности, однако это не могло продолжаться бесконечно. Прибыла новая волна бомбардировщиков, и на сей раз его просто задавили числом.
