Ярик кивнул ему, типа понял и вернулся к Агае. А та вновь ухватила его под руку, прижавшись куда сильнее, чем до этого. Вот оно где — блаженство! Сама близость девушки, плюс её успокаивающие поглаживания по плечу действовали просто магически. А чувствовать прижавшуюся к руке девичью грудь было и вовсе безумно волнительно.
К сожалению, идти так пришлось совсем недолго. Вскоре Гарт остановился у большого походного шатра, окружённого хмурыми охранниками.
— Оставайтесь здесь, — сказал он, спешился и, указав одному из часовых на остановившуюся компанию, чтоб приглядывал, занырнул в шатёр.
Вышел через пару минут, сказал, чтоб дожидались здесь, пока позовут к темнику, вскочил на коня и уехал прочь. Прощаться не стал. Да и с чего вдруг? Приказали ему проводить, вот он и проводил. Впрочем, никто из-за этого даже и не расстроился.
Выбрали неподалёку от шатра место посвободнее да стали устраиваться на стоянку. Никто ж не знает, сколько ждать придётся. Сняли с Муайто ученика мага, уложив бедолагу на землю. Коней расседлали, обиходили. Только начали усаживаться сами, из шатра посыльный выскочил. Спросил, кто тут из прибывших главный и в шатёр пригласил.
Пошли Ярик с гоблином. Славка решила не ходить, развязала свой рюкзак с Жулькой и поближе к Михо подсела.
— Ну, и кто же вы будете? — встретил их вопросом сидевший за небольшим раскладным столом усатый офицер. Худое лицо, несколько длинноватый прямой нос, кустистые брови. Каштановые волосы собраны в хвост на затылке. Взгляд не суровый, но цепкий и внимательный. — Хотя погодите, не отвечайте. Сойко! — на крик в шатёр заскочил остававшийся до этого снаружи посыльный. — «Око истины» мне достань.
Покопошившись в нагромождении множества каких-то сумок рядом с узкой лежанкой у дальней стенки шатра, посыльный извлёк и поставил на стол перед темником уже знакомый Ярику артефакт — стеклянный шар на деревянной подставке. Усатый махнул рукой, выпроваживая посыльного из шатра, и положил ладонь на шар:
— Слушаю.
— Ты не представился, — нагло пробурчал кобл.
— Командующий армией, Яр Аполок, — левая бровь темника поползла на лоб, выгибаясь дугой. Но, передумав, вернулась на место. — Доволен? А теперь, будь любезен, соизволь ответить на мой вопрос!
— Мне необходима встреча с королём, — не обращая внимание на ехидный тон ярла, произнёс кобл. — Я его доверенный агент, Кер Генордалтрис, нынче выполняющий тайную миссию. Вот подтверждение моих полномочий, — он выложил на стол перстень, — как раз для подобных случаев. Ты, Яр Аполок, видимо, в должности командующего войском недавно. Иначе мог бы видеть меня при дворе Ара Троя. Я бываю там довольно часто. А сейчас по просьбе короля сопровождаю к нему Яра Амира с Ярой Славой.
— Вот как? — усатый ярл, отложив перстень в сторонку, с минуту побуравил взглядом гоблина, а затем перевёл взгляд на Ярика. — Значит вы с сестрой Ярлинги? Тогда почему ты не в строю? Указ короля о сборах три недели, как уже оглашён. Все поместные дворяне должны были явиться на пункты приписки в полном вооружении, с отрядом не менее руки воинов одвуконь. Чем объяснишь, Яр, невыполнение приказа?
— Яр не имел такой возможности, — вступился за юношу зелёный. — Его не было в королевстве на момент указа. И к тому же у него рука покалечена.
— Я спрашивал у Яра, а не у тебя, достопочтенный Кер, — взгляд Яра Аполока посуровел. — Надеюсь, он и сам в состоянии ответить на вопросы. Не так ли?
— Разумеется, — пожал плечами Ярик. — Язык, вроде, есть, могу и ответить.
— Замечательно, — правый ус ярла недовольно скривился, а левая бровь снова выгнулась, взметнувшись кверху. — Так, почему не выполнил указ, воин? И почему не по форме одет?
— Ну так сказали же, не слышал я указа, — развёл руками Ярик.
А усатый нахмурился ещё сильнее:
— Отвечай, как положено, старшему по званию, недоросль! Отлыниваешь от службы?!
Пришлось расправлять плечи, выкатывая грудь колесом, выпучивать глаза, делая вид бравый, но придурковатый, и орать во всю глотку:
— Никак нет! Не имел возможности явиться по призыву в связи с отсутствием присутствия! — и зачем-то добавил в конце: — Сэр!
Теперь уже обе брови ярла взлетели в верх, но суровость во взгляде снизила градус:
— Где был?
— В королевстве Венден, сэр! — гаркнул парень.
— Какой я тебе, к Проклятому, сэр? Ты мне эти заграничные штучки прекращай! — прихлопнул свободной ладонью по столу усатый командующий.
— Виноват, ярл! — гаркнул Ярик и покосился на гоблина. Тот едва заметно кивнул.
— То-то же, — откинулся чуть назад темник. — Откуда ты? И из какого рода? Больно необычные у вас с сестрой имена.
— Город Верхнегорск, ярл. Род Орловых.
Темник удивлённо вскинул брови и уставился на хрустальный шар. Тот не подавал никаких признаков жизни, и ярл подозрительно посмотрел на Ярика.
— Откуда в мелком захолустном городишке взяться такому роду? Орловичей уж пару веков, как никто в глаза не видел. Эта королевская ветвь считается оборванной. Хочешь сказать, что ты никому не известный родственник короля?
— Уж не сомневайся, ярл, — тихо пробурчал гоблин, — ещё какой.
А Ярик, пожав плечами, добавил:
