— Ага, — мотнул головой гоблин. — С твоей сестрицей спорить — то ещё удовольствие. Давай скорее, нас вожди племени ждут. Хотят на прощание пару слов сказать.
— Да всё, готов я уже, — уж что-что, а быстро одеваться Ярик научился. Нужда заставила. — Сейчас сапоги натяну, и вперёд. Что там у нас на завтрак?
— Королевские блюда из семи перемен. Иди уже, ешь, что дают.
Что-то зелёный был не в духе. Не выспался что-ли? Хотя Ярик и сам бы ещё пару часиков с удовольствием повалялся бы. И кто придумал эти ранние подъёмы.
Однако, Гена был прав. Нужно было торопиться. Войско короля Ярлингов, наверняка, тоже уже снимается с ночёвки и собирается дальше в поход. И так придётся скакать во весь опор, чтоб поскорее его нагнать. Всё же там, в ущелье, остались их друзья. И Михо, и мэтр Бошар. И без помощи они там могут застрять надолго.
Поэтому, сбегав оправиться на край посёлка и после наспех перекусив, Яромир с гоблином и Муайто отправился к уже поджидавшему их местному начальству.
Вождь племени, военный вождь, главный шаман и ещё несколько орков в преклонном возрасте приняли их всё в том же просторном шатре, что и в первый раз. Но только сегодня они выглядели так, что все земные индейцы им однозначно бы обзавидовались. Тут тебе и физиономии размалёванные, и головные уборы с перьями, рогами и ещё Создатель ведает с чем. И сидят все так, словно палки проглотили — с прямыми спинами да такие все из себя гордые, важные и торжественные.
— Мы наслышаны, — начал верховный вождь на общем языке после всех приветствий, — как храбро вы сражались с серыми выродками и их мерзкими троками. И как вы расправились с двумя из этих крылатых чудовищ. Это было достойно с вашей стороны. Без вас погибло бы куда больше наших воинов. И мы рады, что не ошиблись в вас, сделав своими гостями.
Старейшины согласно закивали, а главный Чингачгук продолжил:
— Ещё мы слышали, что ты, — он ткнул пальцем в Ярика, — при свидетелях назвал орка, — вождь кивнул в сторону Муайто, — братом. Так ли это?
— А что, — пожал плечами Ярик, — он уже сколько раз наши шкуры спасал, собой рискуя. И Агаю выручал, и меня, и мою сестру. И других тоже. Чего плохого в том, что я его братом считаю?
— Мы не говорим, что это плохо, — заявил вождь, а его окружение вновь закачало головами. — Но, если это так, то слова Кера Генордалтриса верны. Пророчества Древних сбываются. Вы другие, и с вашим приходом близятся иные времена.
Старые орки вокруг вождя уже походили на китайских болванчиков, головы которых не прекращали качаться ни на миг.
— И это значит, — поднял указательный палец кверху глава племени, — что мы правильно делаем, что чтим заветы Ушедших. И, если уж даже они готовы прийти на помощь нашим бывшим врагам, то и мы должны следовать их примеру. Я не могу отвечать сейчас за весь многочисленный народ орков. Мы уже нынче послали гонцов во все стороны и не позже, чем через руку дней, будет созван совет племён, живущих по эту сторону гор. Но, как бы он не решил, можешь передать Большому Вождю человеков, что, в случае нужды, на воинов моего племени он может рассчитывать точно. Мы даём вам коней. Спешите, догоняйте вашего Короля Ярлингов. И знайте, что теперь всегда можете найти кров в становище нашего племени.
— Что это было? — спросил Ярик у гоблина, когда они покинули шатёр вождей. — Что он там говорил про какие-то опять пророчества? Какому ещё «большому вождю» мы должны что-то передать? Это королю что ли?
— Нет, — мотнул головой зелёный.
Разведчики и Ярослава с Агаей были уже собраны и ожидали их по-прежнему возле шатра шамана.
— Большой Вождь человеков, — решил пояснить вместо гоблина Муайто, подбирая с земли свой баул с вещами и закидывая его за спину, — так орки зовут Императора.
— Он же умер! — удивился Ярик. — Гена, что за муть?
Но гоблин лишь покосился на него и раздражённо отмахнулся:
— Давай потом как-нибудь. Сейчас нужно короля догонять. Хватайте вещички и по коням.
— Если существует империя, — подал голос услыхавший вопрос Мураш, — то и император завсегда какой-нибудь найдётся.
— Ну так-то да, — согласился Ярик, проверяя, всё ли он собрал. Вещей не так уж и много, но тем обиднее будет хоть что-нибудь забыть. — Король помер, да здравствует король. Ну что, все собрались? Двинули?
— Обещали лошадей дать, а подсунули сайгаков каких-то. Гена, что за фигня?! И что ты там вождям наплёл? Что за пророчество очередное всплыло? — насел на гоблина Ярик, как только приноровился к езде на новом скакуне.
Мало того, что ехать им пришлось без сёдел, так ещё и лошадьми этих великодушно предоставленных орками животин назвать можно было с очень большой натяжкой. Низенькие — такие, что у Муайто ноги чуть не по земле волочились. Мохноногие, со смешными вытянутыми мордами и носами, напоминающими какой-то раздвоенный недохобот. Да ко всему ещё и махонькие рожки на лбу.
