— Эй-эй! — Нахмурилась бурая, тоже подойдя к девочке-волчонку и сев на одно колено перед ней. Её руки легли на детские плечи. — Это все минувшее, у нас с тобой были родители. Живые родители, которые были не экспериментом магии.
— Подумай, Ави, — подключилась пацанка. — Разве это действительно что-то меняет? С тем же успехом мы друг другу не кровные родственники, и что? Не назовешь меня сестрой?
— Конечно, назову! — На мгновение брови Ави изогнулись от злости. Но затем, успокоившись, она посмотрела на резервуар. — Просто… Кто же такие вервольфы, если нас вообще не должно было быть?
Взрослые переглянулись между собой, подбирая ответ, а девочки потупили взгляд.
Это и вправду очень скверное место. Место, пропитанное болью. И вновь прошлое рывками догоняет настоящее. Да, именно игра в бога подарила нам таких замечательных волков, что сейчас стоят в этой комнате.
Но и, вместе с тем, как же меня выбешивает вся эта хрень…
Беззвучно я подошел к дальнему столу. Все наше маленькое расследование привело к очень дерьмовому результату. А значит, мы не уйдем отсюда проигравшими.
— РА! — Со всей силы я обрушил кулаки на каменный стол, покрыв его трещинами. — Важно не то, кто ты есть, Ави, важно то, кем ты хочешь стать! — Я увидел вновь вспыхнувший огонёк в её глазах, а потому давай оторвемся. — Волки, кто поможет мне уничтожить это мерзкое место?
Все как один показали клыки в радостном оскале. Это было абсолютно бессмысленно, черт, даже как-то по-детски. Но в тот момент, когда мы начали разбивать и опрокидывать все, что было в старой лаборатории, почему-то я почувствовал, что мы не зря зашли в эту деревню. И в момент, когда Рита залила все пламенем, выжигая разрушенную комнату, Ави вздохнула с облегчением.
В моей руке лежало странное устройство, оно напоминало ошейник. Именно он звал меня.
«Видимо, это что-то для привлечения и поимки волков, но почему чувствуем его только мы, не могу понять».
Пока все бурно обсуждали недавний погром, мы с Айвори стояли напротив бушующего пламени.
— Ты оставишь его? — осторожно спросила Ави.
— Пока что да, выясним, почему эта штука звала меня.
— Х-хорошо. — Девочка улыбнулась. — Знаешь, Клиф, — зашаркала она ножкой, потирая разбитые кулаки. — Я тебя очень люблю. Спасибо тебе.
— Для этого меня и призвали. — Спокойно ответив, я почувствовал себя стариком.
— И как же я этому рада! — Оборотнесса, не выдержав напора чувств, обняла меня.
И я обнял ее в ответ.
Остальное? Да пусть горит магическим пламенем! А мы идем дальше.
Разложенные на столе патроны с пустыми капсулами один за другим оказывались в руках Крюгера и с помощью баллона с металлическим шприцом заполнялись кислотным светящимся веществом. Прошло уже больше недели с тех пор, как Олифия и её «помощники» заняли ныне пустующую обитель демона. С уходом истинного владельца замок наконец принял на себя удар времени, и от былого лоска остались лишь руины с гниющими украшениями.
Зарядив очередной патрон, дослав его в револьверный барабан, Джон протяжно выдохнул, хватаясь за бок. Буфер его маски раскалывался, но благодаря странному генератору в подвале Черного замка опытный охотник смог найти все необходимые запчасти для починки. Теперь и без того громоздкий дыхательный аппарат выглядел как сшитое тело, только вместо плоти был разного цвета металл.
— Не стой… — крутанул мужчина вентиль на маске, выпустив пар, — в дверях… Говори, что хотела.
— Просто решила убедиться, готов ли ты. — В тени коридора действительно стояла Олифия. Все еще не доверяя спасенному Крюгеру, она надеялась получить в его лице еще одного союзника, ведь она лучше всех понимала: месть — хорошее средство и мотиватор оставаться в живых.
— Кха, да-да. — Джон повернулся к ней. Несмотря на недельное пребывание под одной крышей, они все еще оставались незнакомцами. — Я уже сказал тебе, ведьма… — очередной вдох, — долг будет выплачен.
— За проваленное задание?
— За мою жизнь, — сразу отрезал Крюгер, а затем не то закашлялся, не то засмеялся. — И да, задание тоже. — Руки охотника сжались. — Я недооценил этого волка, хотя ты и предупреждала. Такого больше не повторится.
Зеленоглазая получила тот ответ, который хотела. И нет, это были не слова. Она видела, как горечь поражения задела честь и достоинство падшего охотника, задела так сильно, что он готов не то что брать контракт у ведьмы, но и работать вместе с ней.
— Хорошо. — Олифия все же зашла в комнату, где, судя по всему, раньше была оружейная. Помутневшая рыцарская броня на стойках да покрытые ржавчиной клинки были прекрасным доказательством, в насколько старом замке сейчас устроилась темная копания. — Кланес закончила с приготовлениями, так что ждем последнего приглашенного… — Олифия на мгновение сузила глаза, — …гостя.
— Это, конечно, не мое дело, — вернулся Крюгер к работе. — Но кто она вообще такая? Ваш брат вроде как не стареет, а эта некромантка выглядит даже хуже, чем я. — Охотник не сдержал едкий смешок.
