Стоило признать, иногда работать на членов великих родов оказывалось весьма прибыльным делом. Стоящие на вершине иерархии кланов никогда не скупились, награждая за верность и проявленный профессионализм. Этого у них не отнять.
Правда и оборотная сторона тоже имелась. В играх высокой знати риска намного больше и сложить голову проще, чем имея дело с простыми бизнесменами или дельцами…
Ласка провела рукой по животу, смахивая капельки пота.
Еще один минус работы по "долгосрочному контракту" - невозможность принадлежать себе в полной мере. В любой момент мог раздаться звонок и оборвать негу наслаждения солнцем. Такова плата за клятву…
- Будь я проклят! - неожиданно сбоку раздался мужской голос.
Голова Ласки дернулась, в десятке метрах справа, как раз у ствола пальмы стоял человек. Крупный, с фигурой борца, в цветастых шортах и белой майке, полностью бритый, он имел грубые черты лица, словно вырубленные из камня.
- Не может быть! - настала очередь Ласки пораженно открывать рот. Вот уж кого она не ожидал здесь встретить, так это старого знакомого из прошлого, уже давно подернутого дымкой забвения.
- Это ты! Не верю глазам своим! Это действительно ты! - мужчина зашагал к ее лежаку раскидывая руки, то ли собираясь обнять, то ли в жесте сильного изумления.
Пришлось вставать. Делать вид, что не узнала говорившего не получится.
- Как дела, Джагер? - спросила она, снимая очки.
Особого энтузиазма в голосе девушки не слышалось. Прошлое в прошлом, и нечего его ворошить. Никакого желания общаться с призраком из старых времен она не испытывала.
Человек-гора с рельефной мускулатурой культуриста заметил это мгновенно. И даже немного притормозил, уже не выражая эмоции от неожиданной встречи так явно.
- Ты отлично выглядишь, - сказал он, окидывая атлетично сложенную женскую фигуру.
Ласка вернула комплимент:
- Ты тоже.
Возникло неловкое молчание. Неприкрытое чувство радости одного натолкнулось на холодную отчужденность другой.
У них была сложная история. Закончившаяся где-то плохо, где-то хорошо. Сейчас уже трудно понять.
Много лет назад Ласку и того, кто сейчас стоял перед ней, а также еще несколько десятков детей младшего возраста похитили для использования в программе подготовки магов, неподвластных колдовским кланам.
Атолл Маграс-Амара - единственное место на Земле, где находился магический источник, не принадлежащий ни одному великому роду. Очень маленький по площади, находящийся в центре Тихого океана, колдуны в своем время пропустили его и не заметили.
Позже, этим воспользовались обычные люди, сделав бесхозный атолл базой для подготовки чародеев, не входящих ни в один род.
Обладающих зачатками к магическим способностями искали долго. Считалось, что уже две сотни лет дар перестал появляется у обычных людей и передавался исключительно через гены родителей.
Однако это оказалось не так. Со слабым, почти незаметным даром, кандидатов сумели отыскать в областях, вплотную примыкавших к другим "дивным землям". Со всей планеты, из разных стран, их привезли на кусок скалы посреди бескрайнего океана, чтобы учить и поставить себе на службу настоящих магов.
Амбициозный замысел, должный помочь создателям Школы вознестись на один уровень с кланами. И столь же провальный.
Все закончилось плохо. И для воспитанников (уцелели считанные единицы) и для организаторов (не выжил никто). Преподаватели из числа обычных людей плохо понимали суть колдовского дара, саму магию и особенности между Воинами и Созидателями.
Как итог - атолл превратился в еще более безжизненный кусок скалы, а те, кому удалось оттуда выбраться, разбежались по всему миру, и старались не вспоминать того ужаса, что там однажды случился.
- Отдыхаешь? - не спросил, а скорее констатировал мужчина.
Джагер, он же Джаггернаут, он же Медный лоб, он же Гранитная башка практиковал стихию Камня и входил в число "выпускников-счастливчиков" кому повезло унести ноги из Школы перед ее уничтожением.
- Прилетела на пару дней погреть косточки, - откликнулась Ласка и махнула рукой на соседний шезлонг. - Садись.
Мужчина сел, доски лежака под его весом протестующе заскрипели.
- А ты что здесь делаешь? - соблюдая вежливость спросила она.
На самом деле говорить не хотелось. Будь ее воля, вся встреча ограничилась бы обменом ни к чему не обязывающими приветствиями. Не больше.
- Прилетел понырять с аквалангом, - отозвался Джагер.
Его взгляд оставался напряженным, холодный прием не остался незамеченным.
- Ясно, - сказала Ласка и замолчала.
Здоровяк шевельнулся, упираясь локтями в колени.
- А ты знаешь, мы ведь тебя потом искали, - признался он. - После того случая. Кара хотела собрать наших, чтобы держаться вместе.
Ласка иронично приподняла правую бровь.
- И получилось? - поинтересовалась она, заранее зная ответ.
Мужчина насупился и неосознанно сжал кулаки. Девушка рассмеялась.
- Никто не захотел стать "крепкой семьей"? - с веселой улыбкой спросила она. - Ожидаемо.
Джагер нахмурился сильнее. Трудно признаваться в собственной глупости. Или наивности. Смотря с какой точки смотреть.
