- Благодарю вас, милорд, все прошло хорошо.
После захвата Авалона, как и Ласке я дал второму вассалу небольшой отдых. Который он провел в небольшом путешествии по азиатским странам.
- А мы тут немного скучали, профессор Кнабе так и не добился каких-либо внятных результатов, - я еще немного потянул время.
Престон вежливо улыбнулся, разгадав мой маневр, но решил подыграть господину, продолжая разговор на отвлеченную тему.
- Надеюсь вы понимаете, что похожие исследования неоднократно проводились в прошлом? - заметил он, помедлил и неспешно закончил: - И ни у кого не получилось достичь успеха.
Легкий намек на разницу между субъектами обсуждения. Профессор и заурядная университетская лаборатория на одной стороне весов, и научно-исследовательские комплексы, занимающиеся данной проблематикой на протяжении многих лет и имеющие в своем распоряжении неограниченные ресурсы - на другой.
- Многие кланы пытались овладеть тайной посвящения двум стихиям за раз, - неторопливо произнес сэр Артур.
- И ни у кого не получилось. - подхватил я. - Мне это прекрасно известно. Вы же не думаете, что я не изучил вопрос, перед обращением к профессору Кнабе?
Престон со смущенной улыбкой развел руками, как бы прося не карать за излишнюю мнительность.
Любого другого эта игра и могла обмануть, но не меня. Я уже достаточно изучил своего второго вассала, чтобы распознать притворство. На самом деле ему плевать, чем я там занимался с ученым-теоретиком, он никогда не верил в успех задумки.
Глупо сравнивать одного человека (пусть и мага ранга Повелитель Стихий) с возможностями полноценного колдовского клана.
Взвешенный и рациональный подход.
- Может вы и правы, - легко согласился я и размеренным тоном продолжил: - Но рассуждая об этой проблеме, думаю необходимо учитывать несколько факторов. Возраст профессора, его достижения в прошлом и знания, делающие Кнабе поистине уникальным специалистом. И не нужно забывать о нерастраченных амбициях. Убойный коктейль для одряхлевшего теоретика, не имеющего за спиной заметных успехов. Не находите?
Я с ожиданием посмотрел на британца. Сэр Артур вздрогнул.
- Профессор из кожи вон будет лезть, пытаясь сделать открытие, - прошептал он.
От меня последовал небрежный кивок.
- Генрих Богданович жаждет оставить след в истории. Будет справедливо предоставить ему шанс осуществить мечту.
Я не закончил. И так все понятно. Престон глядел на меня восхищенным взглядом.
- Отдаю вам должное, мой лорд, вы потрясающе сыграли на честолюбии старого профессора, - сказал он и извиняюще проронил: - Только боюсь рвения одного ученого-мага будет недостаточно, чтобы сделать прорыв.
Я пожал плечами.
- Посмотрим. Семена посеяны, будем надеяться вырастет что-нибудь путное.
Жажда славы вынудит Кнабе трудится не за страх, а за совесть. Маниакальное желание, замеченное мной в глазах старого преподавателя на одном из занятий, оставить наследие в веках, сыграет свою роль.
- Вы отлично научились манипулировать людьми, - сказал Престон, в его голосе проскользнули уважительные нотки.
Отвечать на сомнительный комплимент я не стал. Тут нечем гордиться, это скорее необходимость, чем достижение. Как говорится: с волками жить - по волчьи выть. Буду зевать, самого схарчат более продвинутые товарищи.
- Так, о чем вы еще хотели со мной поговорить? - посчитав, что вступление достаточно затянулось, спросил Престон.
Мы прошли в одну из пустующих комнат будущего офиса группы компаний Сварог. Панорамные окна почти во всю стену встретили нас наступающими сумерками. Близился вечер.
- В ближайшее время вам будет необходимо донести до клана ван Хоторнов одну важную информацию, - сказал я. - И сделать это обязательно через сторонние каналы, ведущие в никуда. Оставлять след нельзя. Это очень важно. Понимаете?
Я испытывающее взглянул на вассала, оценивая его настрой на серьезность порученного дела.
- Ситуация деликатная? - осведомился сэр Артур.
Мой рот скривился в ухмылке.
- Более чем, - ответил я. - И сразу скажу, что анонимность источника в ваших интересах. Если вскроется ваша причастность, вас не помилуют.
Бывший британский рыцарь и воздушный маг-ренегат бросил тоскливый взгляд на улицы мегаполиса.
Предчувствие его не обмануло.
- Что надо передать?
- Все про неудачный захват Авалона. Про Джессику Морган, выжившую при штурме. Про сговор между Морганами и Строгановыми. Про обман прыгунов. Про хозяев Бостона, что играют на две стороны. В общем все.
- Все? - Престон находился в шоке.
- Абсолютно, - подтвердил я. - И не забудь про намеки и недомолвки. Ситуация должна выглядеть так, будто среди американских кланов завелся предатель. И стрелка обязательно должна указывать на Морганов.
- Их разорвут свои же, - зачем-то предупредил Артур, словно я и сам этого не понимал.
- Разорвут. Если успеют.
Пауза с моей стороны, еще один оценивающий взгляд и добавка:
