Арбитр выставил на часах заявленное время. Танджер по жребию сделал первый ход. Аклин ответил. Они делали шаги, передвигали фигуры, но не просто по обычным шахматным правилам. Время от времени они использовали нестандартные ходы. Согласно правилам, игрок мог сделать любой ход любой фигурой, если он обоснует при помощи Теории справедливость такого хода. Аклин иногда использовал такие ходы, но чаще ходил по старинке. Танджер же рубил с плеча и отвешивал пендали фигурам Аклина, забирая все новых пленников с доски. Наконец, последняя фигура Аклина - король остался на доске, закрываемый лишь маленькой пешкой и ладьей. Эти фигуры не были способны укрыть державца Аклина от надвигавшегося войска. Тогда Аклин, почувствовав всю силу магистра, произнес:
-Значит, это ты и есть тот великий и ужасный?
-Я не представился. – Сказал Танджер, довольный своей безоговорочной победой.
Аклин показал арбитру знак, что сдается в этом раунде. Эрика расстроилась. Арбитр попросил их пересесть за центральный стол. Аклин сходил первым, но всего за пару ходов Танджер вывел его на такую же позицию, на которой был Аклин в предыдущем раунде. Всего через две или три минуты Аклин был вынужден повернуть голову на отыгранную доску. На центральной доске стояла точно такая же ситуация, как и предыдущей.
-Вот что делают немного мозгов и точное следование Теории. – Надменно улыбнулся Танджер. Но он осекся.
-Твоя Теория – бред. – Ответил из-под бровей новичок, ставший уже капитаном.
-Бред говоришь? Ну, так почему же ты не обыграл меня? Я же выиграл! – Магистр ринулся вперед, оплевывая новичка. – Сдавайся. У тебя нет шансов. Я
-Ты это знаешь, или считаешь, что знаешь? – презрительно произнес Аклин.
-Знаю. Я обыграл тебя в прошлый раз, обыграл и сейчас.
-Ты не обыграл меня. Я сдался.
-Тогда сдавайся еще раз. Или ходи. – Танджер плюхнулся в кресло, разводя руками. - Делай же что-нибудь.
Аклин обернулся и посмотрел на ложе, в котором сидела Эрика. Та расстроено показала большой палец вверху и махнула рукой. Аклин посмотрел на Танджера, а затем на доску. После чего он взял свою пешку и провел над тремя фигурами Танджера. Закончив, парень опустил ее на край поля, заменив конем. Проведенная комбинация не заканчивала хода Акина, поскольку математическая формула, соответствующая ходу не была завершена. Тогда Аклин взял ладью и снял еще одну фигуру Танджера, оставив ему лишь две пешки и слона.
Танджер с все той же улыбкой занес руку, но Аклин остановил его.
-Шах.
Танджер снова занес руку, но куда бы он ни подносил ее, магистр не видел, ни одного полезного хода. Он был поражен. Его войско, которое Танджер сохранял на протяжении всей игры, было побито какой-то жалкой пешкой. За единственный ход. Наконец магистр опустил руку. На ложах, в которых ютились игроки, наблюдавшие за матчем, началось шуршание голосков. Танджер махнул арбитру рукой, что сдается.
Третий и последний раунд начал Танджер. Три первых хода он сделал диаметрально противоположными прежней ситуации. Он не хотел повторять такое обидное поражение. Но как бы ни ходил магистр, всего за пару ходов Аклин выводил его уже все на ту же изученную тропу. Не прошло и пяти минут – а Танджер действовал предельно сосредоточенно и четко. Но снова он оказался все на той же ситуации, на которой и был всего десять минут назад. Танджер опустил голову на руку в задумчивой позе. На ложах огорченно выдохнули.
Магистр думал, как бы ему выкрутится, как бы подловить новичка. Но ничего дельного не придумал, поэтому решил предложить ему вшивую сделку.
-Согласно правилам, за этот конкурс очки распределяются согласно количеству побед. Два-один, значит мне десять, тебе пятнадцать. Идет?
Аклин не среагировал, лишь немого качнул головой в знак отказа.
-Восемь на шестнадцать.
Но Аклин отверг и это предложение.
-Да чего же ты хочешь?
Аклин посмотрел на ложе, где сидела с удивленными, но по-прежнему не верящими глазами Эрика, вернулся и произнес.
-Двадцать на ноль и точка.
-Нет, милый ты мой. Это перебор. Ты проиграл одну партию. Я обыграл тебя.
-Ты не обыграл.
Аклин съел подкинутый крючок.
-Хорошо. Ок. Как скажешь. Давай так. Ты очень ведь хочешь двадцати? Для ровного счету?
Аклин кивнул.
-Тогда так. – Он подманил арбитра. – Мы доиграем в пятницу. Сойдет? В последний день игр.
Аклин понимал, что это уловка – Танджер, будучи на свободе, может воспользоваться компьютерами и сжульничать. Но забрать максимум очков его интересовало больше. Парень посмотрел на доску и согласился.
- При одном условии. Мы не станем участвовать в других этапах до окончания этой партии.
Танджер захватил отправленный теперь уже ему крючок.
-Согласен.
Они пожали руки друг другу, арбитру и удалились. Пока Аклин поднимался на ложе, Эрика прослушала объявление. Она накинулась на него – как он мог, надо было добивать и соглашаться на ту победу, что была у них в руках. Но Аклин лишь огрызнулся:
-Капитан сейчас я, а не ты. И не смей упрекать меня в этой игре.
Вечером в дверь номера, где разместили Аклина, постучала девушка. Бывший капитан команды робко зашла в комнату.
