Точка зелёного света в глазу Баркли быстро разрослась до яркого сияния, и оно отразилось на скальпеле Марио.
– …они… – повторил ветеринар, глядя на пса.
Голова Баркли резко вскинулась, и, когда зубы собаки впились ему в руку, Марио услышал скрежет чешуи по стали и закричал.
Из дробовика Роксбурга вились струйки кордита[6]. Позади егеря притаился бледный взмокший Дэниелс с опухшим багровым ухом. Маленький терьер зарычал, оскалив зубы.
«Дэниелс?» – удивился Сеп.
Он посмотрел на остальных ребят – те застыли от ужаса, не сводя глаз с дробовика. Сеп понимал, о чём все подумали, столкнувшись с этим перемазанным кровью татуированным дикарём: что он пытался убить Магуайр, а теперь держит их на мушке.
Но Роксбург стрелял не в них. Он застрелил куклу.
Более того, егерь не удивился её появлению.
– Так это вы дел натворили? – спросил Роксбург. Кожа на его лице была красной и толстой, глаза прятались за сломанным облезлым носом. Егерь прижимал к груди ещё одного терьера. Шея собаки безвольно болталась, и Сеп увидел, что мех пропитан кровью.
Он уставился на маленькую куклу. Теперь она походила на любую другую сломанную игрушку, ужасный свет исчез из её глаз.
– Говорите! – велел Роксбург, тыкая в ребят ружьём.
– Это не наша, – дрожащим голосом выпалила Лэмб.
Хэдли всхлипнула, затем быстро пшикнула в рот ингалятором.
– Это я и без вас знаю, – отрезал егерь, – но…
– Ты всё понял, Септик? – влез Дэниелс.
– Заткнись, – рявкнул на хулигана Роксбург. – Последний раз спрашиваю: это вы сейчас ходили на поляну?
– Простите, сэр? – переспросил Сеп – у него до сих пор звенело в здоровом ухе после выстрела.
Егерь склонил голову набок, прищурился.
– Это ты тот глухой парень?
– Да, сэр.
– Помню вашу компашку, – сплюнул себе под ноги егерь. – Вы нашли поляну в восемьдесят втором, вечно шастали на велосипедах и что-то поджигали. У вас же ещё был такой зубастый дурачок?
– Вы пытались убить миссис Магуайр! – ляпнул Аркл с широко распахнутыми глазами. – Вы убийца! Убийца!
– А, вот ты где, – сказал егерь, переводя ружьё на Аркла.
– Твою…
– Я спрашивал, не вы ли шлялись здесь последнее время по ночам, но похоже, уже получил ответ.
– Мы не… до сегодняшнего дня мы сюда не приходили, сэр, – заверил Сеп.
Терьер зарычал громче, и егерь покачал головой.
– Один из вас явно приходил.
– Так и знала, – сказала Лэмб и с упрёком глянула на остальных. – Так и знала!
– Сэр, что это было? – указал Сеп на влажные осколки пластика.
– Кукла. С рассвета её караулил, вылезла из ящика сегодня утром. Опасная дрянь. За ногу меня куснула, – махнул он на кровавое рваное пятно на штанах, – это вы её разбудили.
Пятёрка переглянулась.
– Не стройте мне тут дурачков! Вы нарушили правила! Произнесли их – а потом сделали наоборот.
– Стойте, вы знаете про правила? – опустила руки Лэмб. – Какого чёрта?
– Какие правила? – переспросил Дэниелс.
– Заглохни, – снова обрубил его егерь. – Думаете, вы первые про них узнали? Никогда не приходить к ящику в одиночку. Никогда не открывать его после захода солнца. Никогда не забирать свою жертву.
– Такие же, как наши, – ахнула Лэмб. – Такие же, как мы придумали.
– Разумеется, – протянул Роксбург.
– Вы пытались убить миссис Магуайр, – снова влез Аркл, от страха не думая, что несёт. – У вас тюремные татуировки и всё такое!
Егерь снова сплюнул, послав чёрный сгусток в один из своих здоровенных следов.
– Ничего подобного, сынок, – я её спас. Чёртова кукла была её приношением. Пыталась задушить хозяйку, но я вовремя подоспел.
У Сепа голова пошла кругом.
– Магуайр принесла жертву? Наша миссис Магуайр?
– Тогда её не так звали, – ответил егерь, перекладывая пострадавшего пса на другую руку. – Она была Эйлин Гордон, самой умной девочкой в школе. Она и предложила принести жертвы. Так мы и сделали. Впятером, – заключил он, обводя ребят взглядом.
– И жертва пыталась её задушить? – переспросил Сеп, вспомнив тень Барнаби на окне. – Кукла пыталась её убить?
Роксбург кивнул.
– Сэди, – произнёс он, пробуя имя на вкус. – Она вернулась, когда вы снова нарушили правила, и моя жертва заодно. Тоже где-то шастает. Когда Шелли уехала, остались только мы с Эйлин.
Сеп вдруг вспомнил.
– Шелли переехала в Нью-Йорк?
Теперь пришёл черёд удивляться егерю.
– Откуда ты знаешь? – тихо спросил он.
– Она погибла. Мистер Тенч сказал мне, что нью-йоркская подруга миссис Магуайр внезапно умерла. Вчера.
– Всё верно, – пробормотал Роксбург словно про себя. Посмотрел на ребят и безрадостно улыбнулся, обнажая грязные, как нечищеный чайник, зубы. – Получается, я следующий.
– Так ящик и правда идёт по порядку? – спросила Хэдли.
Дэниелс непонимающе перевёл взгляд с неё на егеря.
