— О, Хлоя, ты решила прогуляться? А я вот тоже сегодня пешочком.
— Так а ты каждый день в замке бываешь?
— Нет, я же матушке в лавке помогаю обычно, — ответила она. — Но сегодня за старшую Аис оставила. Пока вы не уехали, я лучше с вами побуду.
Когда мы добрались, узнали от Мириам, что Рик вместе с отцом и Герком на пристани. Вернутся к обеду. Дилия тут же загорелась желанием что-нибудь приготовить.
— Конечно, повара и без меня прекрасно справятся. Но Герк вчера так нахвалили мое жаркое! Хочу непременно его еще чем-нибудь порадовать! Ой, Хлоя, присоединиться не хочешь? Мириам, представляешь, Хлоя совсем не умеет готовить!
— Не вижу в этом ничего страшного, — возразила мама Рика. — Это и необязательно совсем. Все-таки жена наследного лорда клана.
Но лично меня вдруг обуяло любопытство.
— Ну вообще, я не прочь попробовать.
— Вот и замечательно! — обрадовалась Дилия. — Пойдем скорее!
Путь на кухню лежал через лестницу главного холла. Вдруг замерев у балюстрады, Дилия возмущенно выдала:
— А Фрея-то тут что делает?
— Кто? — не поняла я, тут же из любопытства взглянув вниз.
В холле сновали по своим делам слуги, у дверей переговаривалась стража, и я так и не поняла, кого Дилия имела в виду.
— Ну вон, видишь, высокая блондинка в красном платье, — подсказала она.
Я тут же отыскала упомянутую особу взглядом. Небольшое расстояние вполне позволяло ее разглядеть. Незнакомка была красивой, даже очень. Грациозно поднималась по лестнице вверх с гордым видом как минимум королевы.
— Это Фрея, дочь зажиточного торговца, — тихо продолжала Дилия. — Считается, между прочим, первой красавицей в городе. Но в замке-то она что делает?
— Ну, может, в гости пришла, — предположила я. Вообще не понимала, с чего это Дилия так заинтересовалась.
— В гости? Ну-ну, фыркнула она. — И к кому же? Если только к брату моему.
— В каком смысле? — растерялась я.
— А в таком, что Амир одно время крутил с ней. Втайне, конечно, все было, так что никто и не знает. Но я-то зоркая да пронырливая, сколько раз эту парочку вместе наблюдала. Да и Толла рассказывала, что Фрея частенько к Амиру в дом приезжала под покровом темноты и до утра оставалась.
Ну супер. Хотя чему я удивляюсь? Наверняка у Рика и в нашем мире таких девиц было в изобилии.
— Вот потому я и возмущаюсь, — пояснила Дилия, — что она зачем-то сюда пришла. Если только рассчитывает Рика застать. Но с другой стороны, наверняка же знает, что он теперь женат. Ладно, время идет, а нам еще обед готовить, пойдем.
На огромной кухне трудилась целая армия поваров. Я, конечно, удивилась сначала, но потом вспомнила, что в замке кроме хозяев вообще-то и слуг полно, и стража — и всех нужно накормить. Дилия провела меня в самый угол просторного зала. Здесь было более-менее просторно и свободно.
— Так, Хлоя, смотри, вот это стол, вот это печь, вот это шкаф с посудой, вон там за дверью кладовка с продуктами. Что будешь готовить?
— Мне бы…ну-у…что-нибудь попроще, прям элементарное, для совсем начинающих, — неуверенно пробормотала я.
Дилия на мгновение задумалась.
— Самое простое — это, наверное, овощной салат. Даже ты справишься.
— А что там делать нужно? — тут же вдохновилась я.
— Ой, да просто помыть овощи, порезать, добавить специи и перемешать. Дел минут на десять.
На этот разнесчастный овощной салат у меня ушло три часа. Дилия за это время успела приготовить мясо, рыбу, рагу и яблочный пирог. А еще состоялся примечательный разговор.
— Так, Хлоя, картофель отложи, его в салат н надо, сырым не едят, — поправляла меня Дилия, перемалывая в ступке различные специи. — Ой, кстати, забыла сказать, сегодня с утра ко мне же Рик заглядывал!
— Зачем? — удивилась я.
— Да тоже странно как-то, расспрашивал, о чем мы вчера с тобой говорили.
Я даже чуть огурец не выронила вместе с воткнутым в него ножом.
— И что ты ему сказала? — уныло спросила я.
— Все и сказала. Что про одежду говорили, про чай, ну и про все остальное.
— А про подругу свою не говорила? Ну которая чуть с мужем не рассталась?
— Ой, я и забыла, — ответила Дилия, деловито натирая мясо специями. — Да и зачем Рику про это знать.
— Незачем, это точно, — я тут же солидарно кивнула и поспешила сменить тему: — Кстати, Дилия, ты случайно не в курсе, почему ваш клан остальные кланы недолюбливают?
— Да это давняя история, — она убрала мясо в духовой шкаф. — Сейчас погоди, тесто замешу и расскажу.
Пока Дилия возилась с тестом, я героически порубила огурец и теперь решала философский вопрос: кто следующий станет моей жертвой — листовой салат или помидор.
— В общем слушай, — начала просвещать меня Дилия, — дело было еще тогда, когда зеленый туман только начал подступать к людским поселениям… Хлоя, помидор не надо закалывать, просто порежь!.. Так вот, парящие острова существовали и в те времена, но на них мало кто жил. Все-таки там и почва победнее, да и привыкли люди на земле обитать. Но как зеленый туман появился, тут уж деваться некуда стало.
— Извини, что перебиваю, но откуда вообще этот туман взялся?
