– Да чтоб у тебя пальцы отсохли и отвалились! Чтоб кишки у тебя ссохлись и почернели! Чтоб глаза у тебя вытекли и больше не выросли! Чтоб тебя так поуродовало, чтобы даже дьяволица тебе не дала! Чтоб тебе стать кормом для рабов, козья отрыжка! Чтоб тебя Червь сожрал, и его от тебя стошнило!
– Миледи, чем я все это заслужил?! – испуганно попятился я.
А повариха наступала, потрясая поварешкой размером с экскаваторный ковш.
Да уж, эта дама здорово наловчилась нагонять страху. Среди демонов Лэнга вообще не так уж много женского полу (раз в десять меньше, чем мужского), но они, как правило, довольно крупные и агрессивные. Утукку, например, плодятся по методу муравьев – у каждого подвида есть своя королева, периодически откладывающая яйца. И я не завидую тому, кто по неосторожности разозлит одну из таких королев…
– Ты куда пришел?! – продолжала вопить толстуха. – Ты что, у себя дома?! Фу-ты, ну-ты, выискался капризник! Ты мне когти-то повыпускай, повыпускай, я тебе так шандарахну, одни брызги останутся! Ишь, архидемон! Иди лакеев пугай, им по ранжиру положено!
– Миледи… – попробовал вставить словечко я, прижимаясь к стене.
Когти я действительно выпустил, но чисто инстинктивно. Над вами никогда не нависала пятиметровая женщина со свиным рылом вместо лица, объемами напоминающая солидную копну сена?
Повезло…
– Какая я тебе миледя, урод шестирукий?! – злобно хрюкнула повариха. – Тебе обед подали?!
– Ну…
– А что не жрешь, скотина?! Я ж, дура, специально расстаралась для дорогого гостя, самое вкусненькое приготовила, а дорогой гость, видишь ли, нос воротит! Что не понравилось?! Пахнет не так? Или, может, соком апельсиновым сдобрить забыли?! Так ты только скажи, я же здесь специально нахожусь, чтобы вашим капризам потакать! Ну?!
– Может, поросеночка молочного?.. – вякнул я.
И испугался. Свиное рыло поварихи исказилось в бешеной злобе – кормить меня поросятами она явно не собирается. Интересно, почему?.. Родню жалеет, что ли?
– А у вас молоко убежало! – показал ей за спину я.
– На моей кухне не было молока уже лет двести! – прорычала демоница, замахиваясь поварешкой.
– Блин, а у Карлсона получилось… Тогда все, я уже сыт! – крикнул я, делая кульбит через голову и уносясь вверх по лестнице.
Демоница орала мне вслед, но догонять не стала. Для такой красавицы а-ля Кустодиев даже огромные коридоры башни Пазузу немного тесноваты…
Вот так – бежал с позором от тетки с поварешкой. Стыдно? Очень. А что поделаешь – хоть и страшна, как ядерная война, но все-таки женщина. А у меня на женщину ни одна из шести рук не поднимается – такой уж я уродился…
– Тетушка Нукхзе, припасы на кухню привезли, – льстиво сообщил кухарь, отвлекая повариху от проклятий в мой адрес.
– Оч-чень хорошо! – все еще сердито, но уже более мирным голосом ответила демоница. – Что там?
– Младенцы человеческие, живые, упитанные, – широко ухмыльнулся мелкий демон. – С полсотни будет. Что с ними прикажете?..
– Бери вилы, да иди разгружай! В первый раз, что ли? – нахмурилась Нукхзе.
Нет, пожалуй, я все-таки ошибся. На эту женщину у меня рука поднимется.
– Э-э-э, патрон, не вздумай! – испугался Рабан. – Всю конспирацию загубишь!
– Так что же мне – терпеть?!
– А от смерти одной демоницы что-нибудь изменится?! Надо весь Лэнг сковыривать, весь! Как болячку! Потерпи, патрон, энгах должен быть терпеливым!
– Ладно уж, потерплю еще немного… – мрачно прохрипел я, стараясь не прислушиваться к крикам снаружи.
Это оказалось на удивление просто – я уже привык, что многое приходится пропускать мимо ушей. Тут миллионы рабов, и ждет их всех одно и то же…
– Да не переживай так, патрон, всем не поможешь! – подчеркнуто жизнерадостно воскликнул Рабан. Ему-то что, он вообще не человек… Я, правда, тоже, но я ведь им был! – Хочешь приятную новость?
– Давай.
– Я засек того, кто нас подслушивал. Это из-за поворота… еще дальше… вон, видишь дверь?
– Угу.
Мы стояли возле огромной двустворчатой двери, охраняемой парой явных родственников тетушки Нукхзе – поменьше ростом, но такие же толстые и свиноподобные. Вооружены чем-то вроде здоровенных мотыг. Интересно, что это за демоны? За пределами Башни Пазузу я подобных не встречал…
– Как жизнь, служба? – заложил нижние руки за спину я, правой верхней отдавая честь. – Что охраняем?
– Гры-ык аргрых! – любезно ответил часовой.
– Понятно все с вами…
– Дай прикинуть, патрон… – задумался Рабан. – Кажется, там что-то вроде музея. Библиотека или архив какой-нибудь… Живого вроде никого нет. Но сигнал точно оттуда. Подробнее не скажу – надо бы глазами посмотреть, а не направлением…
– Угу. Ладно, вратари, подвиньтесь-ка, зайти надо.
– Ургрурук! – угрожающе наклонили мотыги свинтусы.
– Ясно, граница на замке… Рабан, мысли есть?
– Можно просто вломиться… Но тогда мы с Пазузу поссоримся. Он же у тебя дома никуда без спроса не вламывается?
– Нет, он мне только угрожающие письма подкидывает… Но в целом ты прав…
– О, патрон, а там есть окно! – заметил Рабан, торопливо сканируя помещение направлением. – Узенькое, правда…
– Но я пролезу?
