Сияние обволокло каждого, и они перенеслись в просторный иномировой зал, созданный магией. Атмосфера напоминала колоссальный стадион под открытым небом, но вокруг тянулись не реальные трибуны, а иллюзорные конструкции. В небе над ареной колыхалось светло-серое небо, виднелись далёкие горы и поля. Всё искусственно, но выглядело натурально.
…
В центре арены были оглашены правила:
Две команды: Команда Аркена и Команда Астароз. Каждая выставляет своих бойцов в формате «индивидуальных боёв» и «группового сражения».
Джин как «особый участник» — выступает вне команд. Будут раунды, где он может быть вызван любым из кланов или сам может вызвать кого-то.
Победа в индивидуальном бою засчитывается, если противник сдаётся, не может продолжать бой или выброшен за условный предел арены (убийство запрещено).
Главный победитель — та сторона, которая наберёт больше очков в серии матчей. Джин тоже может набирать личные очки, и, если он превзойдёт общий счёт команд, будет признан “Отдельным лидером”.
Риас, как Глава арбитров, объявила:
— Приз: признание силы, улучшение статуса в демонических кругах. Официальное право “требовать” взаимных уступок, если победитель пожелает.
Все согласились. Астароз рассчитывали доказать своё превосходство над Аркена, а Аркена — не дать себя унизить. Джин же выступал за самого себя.
Первый бой: Разогрев между рядовыми воинами
Команды Аркена и Астароз выставили по одному бойцу среднего уровня для «стартовой схватки». Вышли Сайрон (Аркена) против Демрика (Астароз).
Оба продемонстрировали хорошие магические навыки, обменявшись огненными и теневыми приёмами. В итоге Сайрон проиграл, попав в ловушку теней. 1:0 в пользу Астароз.
Второй бой: Аркена выставили другого члена, Астароз тоже — результат: Аркена выиграли. Счёт 1:1.
Все смотрели с напряжением, понимая, что главные столкновения ещё впереди.
Третий бой: Мерилис против Кеора
Гран выдвинул своего сильного воина — Кеора (тёмного рыцаря с проклятым мечом). В ответ Таурон объявил, что Мерилис сама хочет сразиться. Это вызвало оживлённый шёпот, ведь она недавно была ранена, но уже выглядела готовой.
Мерилис вышла на арену со спокойным лицом, её руки светились знакомой «полярной» аурой.
Кеор ухмыльнулся: «Ты же уже проиграла один раз. Что ж, глянем, насколько оправилась».
Схватка стартовала зрелищно: Кеор с огромным клинком атаковал со всполохами тёмной силы, Мерилис блокировала часть ударов полярной магией, отражая и контратакуя резкими выплесками водно-воздушных потоков. Поначалу казалось, что Кеор напористей. Но Мерилис теперь быстрее формировала защиту, следуя советам, полученным в спаррингах с Джином.
Вскоре она парой ловких движений подсекла Кеора и нанесла мощный концентрированный «пучок» энергии, отбросив противника к границе арены. Кеор, поморщившись, признал поражение, так как уже не мог встать. 2:1 — Аркена выходят вперёд.
Зрители (от обеих сторон) тихо зааплодировали. Мерилис отвела взгляд к месту, где стоял Джин, на миг улыбнувшись: «Видишь, прогресс?» — казалось, говорило выражение её лица.
Четвёртый бой: Джин против Рошель
Далее по формату настала очередь «особого участника» — Джина — выйти. По условиям, он мог быть вызван одной из команд или сам мог предложить бой. И тут Гран поднял руку:
— Пусть Джин выйдет. Мы хотим видеть его в деле. Я выставлю Рошель — одну из своих лучших ведьм.
На арену вышла Рошель — стройная девушка с хитрым прищуром, очевидно, маг, специализирующийся на «иллюзиях» и «печатях». Джин, пожав плечами, спокойно двинулся вперёд. Все замерли в ожидании — ведь это первая схватка Джина в турнире, все хотели посмотреть на его легендарную физическую мощь.
Риас объявила старт. Рошель сразу окружила пространство колдовской пеленой — потоки розовых искр начали кружиться вокруг, искажая видимость. Но Джин, не пытаясь долго разбираться, ринулся вперёд, размахивая рукой — ударная волна рассеяла часть иллюзий. Рошель, пошатнувшись, призвала полудемонических двойников, пытаясь сбить его с толку.
Джин со скучающим видом прошёл сквозь этих двойников, как сквозь дым, ломая их одним касанием. Рошель сжала зубы: «Ого… Тогда лови “цепи бездны”!»
Из-под земли вылезли тёмные цепи, пытаясь сковать его. На миг показалось, что цепи сомкнулись на ногах Джина. Но он дёрнул мышцы — лязг! Цепи разошлись, звенья полетели в стороны. Глядя на это, Рошель в ужасе прошептала:
— Невозможно! Мои “цепи бездны” обычно ломают волю, а ты просто разорвал их силой?..
Джин не ответил, метнулся и кулаком ударил по магическому барьеру, который Рошель подняла в последний миг. Барьер треснул и разлетелся осколками. Ведьма отпрыгнула, но было уже поздно — вторым движением Джин снёс её с ног, аккуратно отшвырнув к краю арены. Рошель стукнулась о невидимую стену и потеряла сознание.
Бой закончен, Джин победил — а значит, получил 1 балл в зачёт своего независимого статуса. Теперь счёт в общем зачёте: Аркена — 2, Астароз — 1, Джин — 1.
Гран насупился, видя, как легко проиграла его ведьма Рошель. Таурон внутренне радовался, ведь Астароз упустили шанс сравнять счёт.
…
