Его лёгкость немного раздражала, но я понимал, что за этим фасадом скрывается учитель, который всегда внимательно следит за своими учениками, готовый вмешаться в нужный момент.
«Скрестить пальцы… представить материального клона… Понял. Попробуем».
Я глубоко вдохнул, закрыв глаза. Образы чакры, струящейся в форме копии моего тела, заполняли сознание. Казалось, я уже могу ощутить её пульсацию, словно волны воды под пальцами.
— Техника Теневого Клонирования!
Звук хлопка и клуб дыма окружили меня. Я замер, а затем взглянул вперёд. Там был… пустой силуэт, почти прозрачный, еле ощутимый.
«Первый блин всегда комом» — попытался я себя приободрить, хотя внутри уже начинал закипать.
Сквозь три долгих часа мои руки не переставали скрещивать пальцы, чакра переливалась и расплывалась, словно ускользающая тень. Каждый раз результат был немного лучше, но всё ещё недостаточным. Когда, наконец, очередная попытка принесла успех, я почувствовал, как внутри вспыхнуло что-то новое.
На этот раз, когда дым развеялся, рядом со мной стоял клон. Настоящий, материальный. Я ощущал его так, будто это была не просто копия, а часть меня самого. Глядя на него, я видел не просто образ — это был другой "я".
С сомнением я протянул руку и коснулся его плеча. Он был плотным, реальным. Мы одновременно расплылись в одинаковых восторженных ухмылках.
— Круто-о-о…
Какаши, сидевший неподалёку с книгой, мельком глянул на нас поверх страницы.
— Хорошо. Теперь попробуй развеять его — сказал он, как будто ничего особенного не произошло.
Я скрестил пальцы снова, сосредоточившись на мысли о том, чтобы клон исчез. В следующий миг он рассеялся, оставив за собой только легкий дым. Я ощутил, как часть моей чакры вернулась ко мне, словно я вбирал обратно утраченный кусочек себя.
— Поздравляю, — лениво проговорил Какаши, его голос едва заметно выдавал нотку удовлетворения. — Теперь можно сказать, что ты освоил технику теневого клонирования. Но это лишь начало. Нам предстоит выяснить, сколько клонов ты можешь создавать и как долго их поддерживать.
— Да! — я чуть не подпрыгнул от радости, предвкушая новые возможности.
Следующие часы прошли в экспериментировании. Я с интересом наблюдал, как с каждым новым клоном мои запасы чакры истощались всё сильнее. После долгих проб и ошибок мы выяснили, что максимум, на который я был способен — десять клонов. Правда, это опустошало мои резервы почти до нуля, оставляя меня уязвимым.
— Для тренировок используй пять клонов. Это позволит тебе поддерживать их около часа без сильного истощения, — заключил сенсей. — Так ты сможешь тренироваться эффективнее.
Однако техника быстро показала свою сложность. Через час тренировок я ощущал не только физическую, но и ментальную усталость. Воспоминания клонов, возвращавшиеся ко мне, перегружали разум. Моё сознание словно кипело от обилия новых ощущений, и только упорство не позволило мне остановиться.
К вечеру я чувствовал себя как выжатый лимон, но времени на отдых не осталось. Райдо велел всем собраться на полигоне номер три.
Когда я пришёл, мои товарищи уже были на месте. Токума стоял спокойно, изучая взглядом каждую деталь вокруг, а Хана что-то тихо обсуждала с нинкенином, который радостно вилял хвостом. Я встал рядом, стараясь выглядеть собранным, хотя усталость давала о себе знать.
Вскоре перед нами появился Райдо-сенсей. Его серьёзное лицо не предвещало ничего лёгкого.
— Я выдвинул вас для участия в экзамене на чунина — произнёс он, и тишина на полигоне стала почти осязаемой.
Никто из нас не был удивлён новостью. Уже несколько недель в деревне ходили слухи о том, что предстоящий экзамен на чунина пройдёт в Конохе. Всё указывало на то, что это только вопрос времени.
— Экзамен начнётся через две недели, — продолжил Райдо, внимательно оглядев нас. — Первый этап пройдёт в Академии, в кабинете триста один. Время — три часа дня. На входе вам нужно будет отдать эти заявления.
Он протянул нам по бумажному листку. Взяв свой, я мельком взглянул на него: стандартная форма с местом для подписи и печати.
— Эти две недели мы не будем выполнять миссий. Сосредоточимся на подготовке к экзамену. На этом всё. Завтра начнём. Хотя… участвовать или нет — решать вам, — добавил сенсей, на мгновение остановившись, а затем развернулся и ушёл, оставив нас в задумчивости.
Я оглянулся на своих друзей, чтобы увидеть их реакцию.
— Никто из вас не хочет отказаться? — спросил я, пытаясь уловить их настроение.
Токума ухмыльнулся, а его спокойная уверенность была заразительна.
— Конечно же нет! — воскликнула Хана, широко улыбнувшись. Её нинкены подали голос, словно подтверждая её решимость.
Я кивнул, ощущая волнение, смешанное с азартом.
— Тогда покажем всем нашу силу!
Последующие две недели мы провели в тренировках, оттачивая командную работу до автоматизма. Мы знали, что на экзамене нас будут оценивать не только как отдельных бойцов, но и как команду.