Спустя полчаса, в самый разгар экзамена, Иватами Хьюга активировал бьякуган. Это вызвало заметное волнение среди генинов из других деревень. Для неподготовленного человека его белоснежные глаза выглядели по-настоящему жутко, и это ощущение ещё усиливалось его взглядом, который словно проникал в самую душу.
Оставшиеся полчаса я чувствовал, как его взгляд буквально прожигал меня. Это было нервозно, но я заставил себя сосредоточиться. Некоторые не выдержали — несколько человек встали и покинули комнату, явно не справившись с давлением.
Когда время вышло, голос Хьюги разрезал тишину:
— Экзамен подошёл к концу! Руки на стол!
Я отложил карандаш и откинулся на спинку стула, пытаясь расслабиться.
«Девять из десяти… Надеюсь, Токума и Хана тоже справились», — мелькнула мысль, но вместе с ней пришло и лёгкое беспокойство. Вопросы оказались сложнее, чем я ожидал, а напряжение в комнате ещё больше усложняло задачу.
Тишину нарушил гулкий стук шагов. В аудиторию вошёл массивный мужчина с русыми волосами и глубокими карими глазами. Его внушительная фигура и уверенная походка мгновенно привлекли внимание всех присутствующих.
— Я экзаменатор второго этапа, Шинсо Кёторо, — его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась твёрдость, которая не допускала возражений. — Завтра, в семь утра, я жду всех прошедших у полигона номер сорок четыре.
С этими словами он повернулся и вышел, оставляя нас гадать, что ждёт дальше.
Хьюга, стоявший у доски, добавил:
— Информация о результатах будет передана вашим сенсеям. Вы свободны.
Я ещё несколько минут сидел, размышляя о своих ответах. Мысли о том, что я мог где-то ошибиться, сверлили голову. Наконец, отогнав тревожные размышления, я поднялся и направился к своей команде.
— Ну что, как вы справились? У меня девять из десяти, — начал я, усаживаясь рядом.
Хана вздохнула и потерла виски, явно уставшая, но в её голосе звучала лёгкая гордость:
— Вопросы были сложными, но я ответила на восемь.
Токума, напротив, выглядел абсолютно невозмутимым. С самодовольной ухмылкой он заявил:
— Все десять. Это было проще простого.
— Хм, я бы тоже мог ответить на все, если бы не этот экзаменатор, сверливший меня взглядом, — проворчал я, вспоминая, как его глаза буквально прожигали меня на протяжении последних тридцати минут.
Хана подняла бровь и посмотрела на меня с понимающей усмешкой:
— Ты тоже это почувствовал? У меня всё тело покрылось мурашками. Остаток времени я только и думала, как не дать себе сорваться.
Токума лишь пожал плечами, словно это было для него пустяком.
— Не моя проблема. Ладно, мне нужно готовиться ко второму этапу. Увидимся завтра, — бросил он, махнув рукой на прощание.
Хана следила за ним взглядом, затем повернулась ко мне:
— Не переживай, Ичиро. Мы точно справились.
Я кивнул, но чувство неуверенности всё равно осталось где-то глубоко внутри.
“У этого экзамена точна не было скрытого условия? Пытаться списать, когда твой экзаменатор видит даже малейшее движение было бы глупость… Да и вопросы не были настолько сложными чтобы это было нужно”
Тихо вздохнув, развел руками.
— Будь что будет
Когда я вернулся домой, Саске уже ждал меня у входа. Его скрещённые руки и напряжённая поза выдавали нетерпение.
— Как прошёл экзамен? — коротко спросил он.
Я пересказал всё, стараясь сделать рассказ интересным, но его лицо оставалось бесстрастным. Когда я закончил, он фыркнул:
— Скукотища.
С этими словами он развернулся и ушёл на тренировку. Его равнодушие оставило во мне чувство лёгкого раздражения, смешанного с уколом сомнения.
Позже вечером ко мне пришёл Райдо. Его довольное выражение лица развеяло оставшиеся тревоги.
— Поздравляю. Вы прошли первый этап экзамена — сказал он, протягивая мне документ, подтверждающий наш успех.
Мы стояли перед массивными воротами полигона номер сорок четыре, больше известного как Лес Смерти. Сквозь решётку ворот тянулся густой лес, его зелёные кроны сливались в нечто бесконечное, загадочное и пугающее.
Экзаменатор второго этапа, Шинсо Кёторо, объяснял правила испытания. Его громкий голос перекрывал звуки ветра и жужжание насекомых, но я едва слушал.
Лес Смерти оправдывал своё название. Здесь обитали гигантские хищники и растения-убийцы, чей единственный инстинкт — уничтожать. Каждый шаг по этому полигону мог стать последним. Легенда гласила, что лес был создан самим Хаширамой Сенджу, и, возможно, в этом есть правда, деревья словно излучали остаточную чакру, ощущавшуюся даже отсюда.
Около двадцати команд стояли у ворот, готовясь к вступлению в смертельную гонку. Среди них лишь четыре были из Конохи, и каждая из них выглядела настороженной. Я бросил взгляд на Токуму и Хану, проверяя их настрой. В их лицах читались решимость и уверенность, но я знал, что внутри они тоже нервничают.
Шинсо продолжил:
— Каждой команде будет выдан один свиток — либо Неба, либо Земли. Ваша задача — собрать оба свитка и доставить их в башню в центре леса за пять дней.