— На сегодня всё. Ичиро, останься. Остальные свободны.
Кошка, Медведь и Рысь ушли, оставив меня и Тэнзо вдвоём. Его взгляд, направленный на меня, выражал сосредоточенность, но в нём читалось что-то ещё — как будто он был не до конца уверен в том, что собирался сказать.
— Хокаге-сама поручил ускорить твоё развитие, — начал он, чуть нахмурившись. — К сожалению, я не мастер молнии или ветра. Не могу помочь тебе в этих направлениях.
Его тон был ровным, но я уловил в нём нотку неудобства. Не удержавшись, я усмехнулся, вспоминая, как большинство моих наставников, кроме Какаши, с трудом подстраивались к моим природным талантам.
— Ну, похоже, мне не везёт с учителями — отшутился я, глядя на его серьёзное лицо.
Тэнзо проигнорировал мои слова, но его взгляд стал твёрже.
— Однако… — продолжил он, делая шаг ближе. — Я могу предложить спарринги. Настоящие, как в реальном бою. Я буду использовать всё, включая Стихию Дерева. Это не будет легко.
Меня пронзило противоречивое чувство — смесь страха и энтузиазма. Бороться с пользователем Стихии Дерева — это всё равно что пытаться победить саму природу. Но я знал, что это был шанс.
— Звучит как то, что мне нужно, — сказал я, скрывая дрожь в голосе. — Такой вызов закалит меня.
Тэнзо кивнул, слегка расслабившись.
— И не только я. Твоя команда тоже поможет. Кошка обучит тебя кендзюцу, Медведь — тайдзюцу, а Рысь поделится знаниями о гендзюцу. Если будешь упорно работать, сможешь сбалансировать свои способности.
Его слова зажгли во мне надежду. Слабые стороны, которые я так долго пытался игнорировать, наконец-то получат должное внимание. Тайдзюцу, кендзюцу и защита от гендзюцу — всё это было необходимо, чтобы стать сильнее.
— Идеально, — сказал я, стараясь сохранить спокойствие. — Учиться всему сразу сложно, но с моими клонами я могу тренироваться в несколько раз быстрее.
Тэнзо снова кивнул, одобрительно посмотрев на меня.
— Да, это твоё преимущество. Но помни, что клонами нельзя заменить качество. Научись сосредотачиваться на самом главном.
Он развернулся, собираясь уйти, но я шагнул рядом, задав вопрос, который не давал мне покоя.
— Капитан, вы действительно так хорошо владеете легендарной Стихией Дерева?
Я вложил в голос искреннее восхищение, стараясь скрыть своё лукавство. Его лицо на мгновение оживилось, но он быстро вернул себе сдержанный вид.
— Да, так и есть, — признался он. — Хотя до уровня Первого Хокаге мне ещё далеко.
Я сделал вид, будто был ошеломлён его скромностью.
— Что вы! Ваши техники невероятны! Думаю, даже Какаши-сенсею было бы непросто противостоять вам — сказал я с восторгом.
На его лице появилась лёгкая, смущённая улыбка.
— Ты правда так думаешь? — спросил он, словно сомневаясь.
— Безусловно! — с энтузиазмом ответил я, кивая. Его реакция подтвердила мои догадки. Тэнзо ценил похвалу больше, чем хотел показать.
Мы продолжили идти, и, видя, как его настроение улучшилось, я решил воспользоваться моментом.
— Капитан, раз уж я теперь в вашей команде, как насчёт того, чтобы отпраздновать это за ужином? Например, за мясом.
Он замешкался, его шаг замедлился, но затем он кивнул, улыбаясь.
— Ну, капитан должен заботиться о своих подчинённых. Почему бы и нет?
Я с трудом удержал насмешливую улыбку, довольный, что моё предложение прошло.
— Отлично — ответил я, пряча в уголках рта лёгкую ухмылку.
“Хе-хе, такие наивные… Но это даже к лучшему. В Конохе порой слишком легко завоевать чьё-то расположение”
На следующее утро меня вызвали на новую миссию. B-ранг. В голове мелькнуло лёгкое чувство тревоги — задание такого уровня всегда означало опасность. Предстояло ликвидировать банду, которая уже не раз держала в страхе одну из близлежащих деревень.
Согласно разведданным, банда была хорошо организована: её возглавлял человек уровня чунина, рядом с ним были трое гениев и дюжина наёмников. На первый взгляд, это звучало как несложное задание для Анбу. Но одно дело — теория, другое — реальность.
Тэнзо должен был сопровождать меня, и хотя его присутствие казалось излишним, я знал, что это не просто мера подстраховки. Это был тест. Настоящее испытание для новобранца.
Мы прибыли в деревню под вечер. Небо уже начинало темнеть, и мягкий свет заходящего солнца окрашивал улицы в золотисто-красные тона. Встреча с главой деревни прошла в небольшой хижине, пахнущей сырой древесиной и дымом. Пожилой человек сгорбился под тяжестью невзгод. Его руки дрожали, когда он указывал на восток.
— Они приходят с той стороны… из леса, — сказал он, голос звучал глухо, как будто каждое слово вытягивало из него последние силы. — Мы слишком боимся приближаться к их лагерю…
В его глазах светилась слабая искра надежды. Я кивнул, постаравшись, чтобы мой голос звучал уверенно:
— Мы позаботимся о них. Они больше не потревожат вас.
Слова тяжело давались. Как можно так легко обещать смерть? Даже если враги заслужили её.