Арка затрясло в ураганной трансформации. Мышцы ходили волнами, удваивая массу и плотность. Пугающая сила саваном закружила вокруг, куроча материю и физику пространства.
— Семя Хаоса… — с неожиданной ненавистью прошептал Сиреневый.
— Оно… — зло сощурив глаза, кивнул Элкил.
— Правонарушение нулевого уровня! — вдруг возбудился Страж. — Познавшего Хаос и принявшего Семя его — уничтожить на месте!
— Стойте! — крикнул Шад и пинком отправил Арка за линию криво начерченного круга Арены. — Закон Творца — дуэль священна и не может быть прервана извне!
Стражи замялись, переглянулись. Наконец, архидемон скрипнул зубами и выдал вердикт.
— После убийства бога Элкила, познавший Хаос зверобог Арк будет уничтожен!
— Это не так просто будет сделать… — с улыбкой прошептал Шад, не обращая внимания как остальные наемники настороженно переглядываются за его спиной. — В бой Арк! Покори новую силу! Накорми Хаос чужой душой или он сожрет тебя!
— Подержи котика… — спокойно попросил меня Элкил, вручая зеленого фамилиара. Тот сразу заурчал, успокаивающая аура природы заструилась вокруг. Тонкая нить поддержки протянулась от кота к своему хозяину.
Тем временем Элкил вытащил из инвентаря комок чего-то темно-розового, ярко полыхающего злобой и обещанием скорой смерти.
Посмотрев на меня, Назгул произнес одними губами.
— Это мое сердце. В нем еще достаточно зла и адаманта чтобы убить бога. Прости, что тебе пришлось увидеть меня таким…
Сердце словно кастет обволокло кулак бога. Болезненно зашипев, Назгул шагнул в круг.
— Дуэль. — подтвердил Элкил предварительную договоренность.
— Дуэ-э-э-ррррль! — эхом проревел изрядно мутировавший зверобог и скрылся под завесой Хаоса.
Плети Пустоты гигантскими бичами стегнули по фигуре Элкила. Поднявшийся над ареной защитный купол Творца вздрогнул, резко наращивая мощь и принимая откат стихии-антагониста. Гул тревожного набата прокатился по кластеру нулевого яруса, заставляя богов напряжено замирать на полуслове. Слишком многие знали каково это — когда сила Творца сталкивается с первородным Хаосом.
Тьма обволакивает сжимающие Элкила плети и те вязкой грязью сползают к ногам Назгула. Он делает шаг вперед и замирает, прикрывая лицо рукой.
Арк на мгновение высовывает морду из-за завесы Хаоса и оглушительно ревет. Стихия потоком хлещет из его пасти и пытается свалить Элкила с ног. Капли слюны зверобога словно алмазное крошево срывают плоть с руки бога.
Элкил продавливает встречный поток и делает еще один шаг.
Хаоса в глазах Арка становится все больше. Стихия поглощает того, кто не смог накормить ее сам. Зверобог делает отчаянное усилие: Хаос захлестывает Элкила с головой, уничтожая саму метрику пространства. Исчезает время, координаты, физические константы. Назгул схлопывается в плоскую бесконечную точку, замершую вне времени и запертую внутри себя. И только сила да воля позволяют ему удержать крохотный канал с реальностью.
Минутное противостояние. Хаос давит, но Тьма отвоевывает миллиметры, упорядочивая перемешанную структуру пространства и наполняя ее собой.
Хлопок! Искаженный кусок мира вновь разворачивается, Тьма жадно пожирает ошметки Хаоса.
Шаг вперед. Элкил опирается на свою силу. Злость и Ненависть крыльями расправлены у него за спиной. Он не видит как вокруг купола собирается все больше зевак.
Кто-то из смертных героев без особого понимания следит за дуэлью.
А вот вокруг богов непроизвольно ярится сила — Хаос успел насолить многим. Уничтожены мириады миров, поглощены души близких — друзей, любимых, детей…
Но если присмотреться, среди рвущихся протуберанцев силы — нет-нет, да проскальзывают искры Хаоса. Стихия разрушения вездесуща и готова делиться мощью. Ей всегда найдется место не только в сердцах смертных, но и в душах богов. Наемники-хаоситы тому примером.
Еще шаг и Назгул вторгается в личное пространство Арка. Сминает щиты, уворачивается от нелепого выпада пастью и резко бьет в грудину адамантовым кастетом. Плоть зверобога сминается и вскипает. Душа стремительно сгорает, соприкасаясь с кровавым металлом. С другой стороны ее жадно поглощает утративший контроль Хаос. И мне отчетливо кажется, что даже умирая, Акр всеми силами пытается удержать Первостихию под контролем, спеша уничтожить свою душу в очистительном пламени адаманта, прежде чем ее навеки приберет к себе Хаос.
— Внимание! Ваш Пантеон привлек внимание Теней.
— Склонность к Порядку — подтверждена.
— Получено минорное благословение Творца. Увеличивайте свое влияние на Мир Древа, и когда-нибудь, Творец лично посмотрит на вас.
— Сообщение от неизвестного абонента.
— Добрый совет: не попадайся Хаосу живьем.
— Внимание! Вы привлекли внимание Хаоса!
— Надеюсь, это было осознанно и того стоило. Теперь вы часть большой Игры.
Осыпаемый золотыми искрами победителя Элкил вышел из круга. За ним тянулся призрачный шлейф поглощаемой силы — все что осталось от зверобога. Едва слышно звенели лопающиеся нити мироздания, вселенная Древа вычеркивала из реальности очередного бога-неудачника, схлопывая его Чертоги, растворяя в себе пространственный карман с неизвестным содержимым.
