– Но мне поступил целый ворох жалоб на Эльзу Лоттар. Она пагубно влияет и на Дитмара Лонге, он превращается в настоящего тирана. Эти двое требуют от служащих невозможного…
– И тем не менее я твердо намерен расширить полномочия Эльзы Лоттар, – безмятежно объявил Кристиан, - возможно, я и вовсе пeредам ей управление компанией, а сам вплотную займусь банком.
– Не может быть, - ошарашенно выдохнула Катарина,которую эта ложь буквально обратила в соляной столб.
– Ну разумеется, может. Я же не могу разорваться, - Кристиан ещё раз героически улыбнулся и попытался улизнуть в свой кабинет, но Катарина последовала за ним.
– Кристиан, - сказала она с тем выверенным градусом обеспокоенности,который считала уместным в этом кабинете. - Гаррель покинул компанию в ярости. Боюсь,что вам следует поспешить с поиском нового начальника безопасности.
– У меня уже есть кое-кто на примете, но он сможет приступить в конце месяца. Все будет хорошо, Катарина.
Она коротко кивнула и вернулась в приемную.
После обеда Кристиан тайным ходом прошел к кабинету Лоттар и застал ее с Дитмаром Лонге. Пришлось ему пристрoиться на стул в закутке между дверями, слушая их скучные разговоры – акции, проценты, инвестиции. ?н почти задремал,когда хлопнула дверь, раздался чей-то негромкий голос, но его скоро перебил резкий голос Лоттар, отчитывающей какoго-то недотепу. Ухмыльнувшись, Кристиан вспомнил многочисленные возмущения подрядчиков на фабрике и ещё раз убедился в том, что у Лоттар на дивo скверный характер.
На?онец, посетители покинули ее кабинет,и Кристиан тут же просочился внутрь.
– Я совсем забыл вам сказать, – сонно пробормотал он, - устройте нам ужин с Фейсаром.
– С кем? – рассеянно спросила Лоттар, скользя глазами по документам и почти не слушая Кристиана.
– С вашим драгоценным учителем математики.
– Что? – карандаш выпал из руки Лоттар,и она подняла к Кристиану изумленное лицо. Вот теперь-то он полностью владел ее вниманием.
– У?ин, – терпеливо повторил Кристиан. - В другие времена я бы пригласил его в наш дом с Бертой, но теперь ему придется довольствоваться моей холостяцкой берлогой.
– Но для чего вам ужинать с Фейсаром? – спросила Лоттар и, черт ее побери, слегка порозовела.
Эта девица являла собой образец безрассудства.
– Нам. Вы тоже приглашены.
– Ничего не понимаю, - Лоттар совсем растерялась, и Кристиан коротко объяснил ей про то, что Грета Сатто? принимает участие в жизни общественной школы.
– Но это будет неловко… – промямлила она, чем окончательно вывела Кристиана из себя. Он терпеть не мог,когда люди начинали мямлить, и уж меньше всего ожидал такого от Лoттар.
– Это так внезапно… Что он подумает , если я ни с того ни с сего приглашу его на ужин?
– Вам плевать на то, что о вас думает целый город! Так какое дело, что подумает Фейсар? – закричал совершенно выведенный из себя Кристиан.
Теперь Лоттар покрылась крупными красными пятнами.
– Простите, - она дернула воротник своей блузки. - Это правда нелепо… Так глупо с моей стороны… Боже, – и она вдруг расхохоталась, уронив голову на руки. - Кристиан, вы наверное решили, что я одна из этих экзальтированных девиц, которые теряют остатки разума при виде кавалера. Вот позор!
Он подошел к столу и положил руку на тяжелый узел ее волос на затылке.
– Даже если вы потеряете остатки разума, – проговорил он с нежностью, – то все равно останетесь самым умным человеком из всех,кого я знаю.
– Вы очень добры, - Лоттар повернула голову, и он ощутил тепло ее щеки под ладонью. – Мои серые костюмы действительно такие скучные?
– Нет, - соврал Кристиан. Не хватало еще, чтобы она разряжалась в пух и прах ради какого-то Фейсара. - Они вам удивительно подходят. Подчеркивают вашу неповторимость.
– Я напишу Фейсару, – Лоттар слабо улыбнулась,и Кристиан пригладил ее скулу большим пальцем.
– Я сказал Катарине, что намерен передать вам управление компанией, – предупредил он.
– О, – она резко выпрямилась,и на ее лице вспыхнул охотничий азарт. – Это вы прекрасно придумали. Если ваш дамский клуб все же решит меня прихлопнуть, это заставит их пошевелиться. Мне надоела эта неопределенность.
– Вот она – Эльза Лоттар во всей красе, – с удовольствием засмеялся Кристиан и, не удержавшись, осторожно поцеловал ее в щеку.
Всякий раз, когда Кристиан затевал грязные торговые игры, он обращался к человеку по имени Джакоб Вебер. Строго говоря, тот был контрабандистом и мошенником, но Кристиан предпочитал называть его специалистом по деликатным делам.
Их встреча традиционно проходила у Лолы Пратт, эксцентричной вдовы, в чьем доме собиралось самое невообразимое общество. Лола любила устраивать шумные маскарады и старомодные балы, в ее гостиных постоянно ошивались студенты и офицеры,танцовщицы варьете и дамы из хороших семей, считавшие свои взгляды на жизнь прогрессивными. Здесь можно было увидеть циркачей и ученых, лавочников и поэтов, шлюх и пасторов. Разгульно приближающаяся к своему пятидесятилетию Пратт брала немало денег за то, что устраивала свидания и тайные деловые встречи, прикрывала любовников и сообщников.
