Кристиан молча допил кофе, тяжело уставившись на Эльзу.
Что за дьявольский характер.
– Вот как мы поступим, - сказал он, когда молчание стало вовсе невыносимым. - Я сохраню жизнь вашему Гансу и даже устрою ему личное счастье, черт с вами. Что касаемо вашего желания порвать cо мной – извольте. Мне и самому не доставляет удовольствия связь с женщиной, которая готова меня бросить, если я поступаю по-своему. Я не намерен становиться вашей марионеткой, Эльза Лоттар.
Радость, которая вспыхнула в ее глазах, когда речь зашла о ?ансе, моментально потухла. Эльза закусила нижнюю губу, но не произнесла ни слова. ?е глаза потемнели.
Это не было гневом – скорее, потрясением.
Не ожидала же она, что он будет ее уговаривать?
Кристиан никому не спускал захлопнутых дверей.
– У меня только один вопрос, - сухо произнес он, - могу ли я рассчитывать на вашу верность как моего сотрудника? Или вы намерены покинуть не только мою постель, но и компанию?
Эльза стиснула руки и вскинула подбородок.
– Вы вправе рассчитывать на что угодно, если вытащите Ганса из этой передряги, - отчеканила она ледяным голосом.
Вне себя от гнева Кристиан запустил пустой чашкой от кофе в стену.
– Не смейте со мной торговаться, – закричал он. – Вы же не вещь, которую можно купить на базаре!
Побледнев как полотно, Эльза подалась назад. ?е ноздри хищно раздувались, дыхание срывалось.
– Убирайтесь, - рявкнул Кристиан, – пришлите мне свой ответ, будете вы дальше на меня работать или нет, запиской. И не попадайтесь мне на глаза ближайшую неделю.
Эльза встала.
Но направилась не к двери, а нависла над столом Кристиана, опершись о дерево обеими руками.
Ее губы дрожали, как и голос.
– Чтобы вы?ить, люди вроде меня обяза?ы уметь торговаться, – хрипло воскликнула она. – А люди вроде вас относятся к нам как к вещам. Вы же решили пожертвовать Гансом, не моргнув глазом. А теперь преподносите мне решение о его спасении как особую милость. Вам на всех плевать, Кристиан.
– Нет, - ответил он, запрокинув к ней голову. – Не на всех. Не на вас, Эльза.
Ее рот скривился.
– Эта ваша прихоть… ваша слабость, - прерывисто выдохнула она, – все, что у меня было, чтобы защитить Ганса.
Лучше бы она его ударила.
Ярость, бушевавшая в Кристиане, лишила егo разума.
– Что же, – процедил он, не помня себя, – посмотрим, как далеко вы зайдете. Раздевайтесь.
Эльза отпрянула.
Злость и упрямство отразились на ее лице.
Она глубоко вздохнула, не отводя от Кристиана шокированного взгляда.
– Сиротка Маттиас Вайс был прихотью моего отца и слабостью моей матери, - кровь гулко стучала в висках Кристиана, - это закончилось плохо, моя дорогая. Слабости надо искоренять в себе, а с прихотями бороться, не так ли?
– Вы не разжалобите меня этой старой историей, Кристиан, – парировала Эльза бесстрашно.
– Вы приходите из ниоткуда, – прорычал Кристиан, – врываетесь в чужой мир и пользуетесь нашими слабостями. Такие беззащитные, такие бедные,такие несчастные. И стоит лишь на секунду утратить бдительность, как вы лишаете нас всего, что у нас есть.
Эльза фыркнула – довольно пренебрежительно. Она уже пришла в себя и тепeрь только покачала головой, глядя на Кристиана со свойственным ей упорствoм.
– Я не Маттиас Вайс, – ответила она, – И я на вашей стороне во всем, что не касается Ганса.
– Ганса, Анны Гё, черт знает чего еще. Вы наносите мне удар за ударом!
Она проворно развернулась, приблизилась к двери и повернула ключ в замке. Кристиан крупно вздрогнул от резкого щелчка.
Бедный Карл Фосс, подумал он отстраненно. Что он воображает, слушая из приемной крики и звон разбитой чашки? А теперь ещё и это.
Меж тем Эльза вернулась в центр кабинета, осколки хрустнули под ее ботинками, снова фыркнула, как рассерженная старушка, а потом принялась расстегивать пуговицы на жакете.
У Кристиана глаза на лоб полезли.
– Ну хватит, - пробормотал он. - Это уже слишком, Эльза.
– Если вы думаете, что я молчу уйду из этого кабинета, а потом целую неделю буду от вас прятаться и писать вам записки, - то не на ту напали, Кристиан, - Эльза кинула жакет на кресло и потянула за бант на воротнике блузки. - Мы многое друг другу наговорили,и вчера я захлопнула дверь перед вами, а вы едва не до утра горланили похабные песни на весь квартал… откуда, кстати, наш милый семинарист Аккерман знает столько дрянных песенок?.. Но вы спросили, как далеко я зайду…
Блузка полетела вслед за жакетом. Эльза взялась за шнуровку юбки.
– Так вот: я пойду до конца.
Перешагнув через тяжелую ткань, Эльза в одной сорочке подошла к Кристиану и села к нему на колени.
– Черт бы вас побрал, - Кристиан отодвинулся вместе с Эльзой и стулом, чтобы дать им свободное место. – Вы совершенно точно спятили.
– А вам не приходило в голову, – низким грудным голосом спросила она и поцеловала его в подбородок, - что и вы тоже – моя слабость?
Она погубит его, успело промелькнуть в голове Кристиана, прежде чем он потянулся к ней с поцелуем и рванул с плеч тонкий шелк.
