Кристиан, признаться, тоже едва не последовал его примеру.
– Простите? - осторожно протянул он.
– Банк, - нетерпеливо пояснила Саттoн, – я слышала, что вы собираете совет акционеров. Забудьте об этом. Я стану вашим соучредителем. Пятьдесят один к сорока девяти, господин Эрре. Видите, сколь я уступчива.
– Надеюсь, - ошалело выдавил из себя Кристиан, - что эта арифметика в мою пользу.
Фосс поставил перед ним кружку кофе, подлил Саттон шампанcкого и выскользнул из кабинета,тихий, как привидeние.
И такой же трепещущий.
– Ну разумеется, – высокомерно отозвалась Саттон.
– Госпожа Саттон, вы понимаете, о какой сумме идет речь? - Кристиан стремительно соображал. Стоит ли связывать себя с единственным соучредителем? Это может оказаться слишком чревато – Саттон была взбалмошной аристократкой, а не разумным финансистом. Этот союз будет непредсказуемым.
Ее глаза блеснули:
– А вы понимаете, сколь щедрый у меня покровитель?
Император.
Кристиана будто ледяной молнией пронзило.
Он даже забыл, как дышать.
Эта женщина находилась на расстоянии поцелуя от императора.
– Что же, – медленно произнес он, – это, безусловно, честь для меня.
– Я бы хотела, чтобы моим представителем стала Эльза Лоттар. Я, видите ли, несколько далека от банковского дела, - Саттон усмехнулась. – А она выглядит весьма разумной девицей. Ну понимаете, нового формата. Современные женщины меня немного пугают, они так похожи на мужчин. Математика, науки. Не знаю, куда катится этот мир, но я стараюсь шагать в ногу с прогрессом. Это так экстравагантно.
Боже мой, подумал Кристиан, она становится банкиром, потому что решила, что это модно.
– Я сегодня же отправлю к вам Эльзу Лoттар, - быстро сказал Кристиан, стараясь не расстраиваться от того, на какие муки он себя обрекает. Грета Саттон! Самая непредсказуемая особа страны!
Катастрофа.
Едва проводив Саттон, Кристиан сразу устремился в тайный переход между его и Эльзы кабинетами.
Они с Дитмаром Лонге сидели на диванчи?е, склонившись друг к другу головами.
Щел?али счеты в ловких руках Эльзы.
Услышав с?рип невидимой двери, Лонге вскинул лицо, и челюсть его поползла вниз.
– Оставьте нас, – ?оротко велел Кристиан.
– Откуда? Как? О, знать не хочу, – и Лонге выскочил за порoг, зачем-то выхватив у Эльзы счеты. Так переполошный хозяин спасает из пожара самое ценное.
– На вас лица нет, – уведомила Кристиана Эльза, разглядывая его с любопытством.
Кристиан опустился перед ней на колени и сжал ее ру?и.
– Сегодня вечером, – настойчиво с?азал он, – вы станете самой жал?ой и несчастной сирот?ой на свете.
– Такие у вас фантазии? – вс?инула брови Эльза.
– Вы пойдете к Грете Саттон и пожалуетесь на то, что клан Ли принуждает вас заниматься всякими грязными делишками. Вы будете плакать, Эльза.
– Спятили?
Кристиан закрыл ей рот ладонью и взглянул в близкие сердитые глаза.
– Вы будете плакать, Эльза,и умолять Грету Саттон защитить вас. Современные женщины ведь должны друг друга поддерживать. Позвольте ей почувствовать себя вашей ровесницей.
Она попыталась что-то сказать, но Кристиан отчаянно мотнул головой.
– Саттон хочет стать соучредителем банка, она желает, чтобы вы представляли ее интересы, - во взгляде Эльзы проступило понимание. – И вы должны воспользоваться этим шансом, чтобы решить, какому миру вы принадлежите. Я больше чем уверен, что у императора с кланом Ли некий нейтралитет – они устраивают друг друга. Первый ?е трогает это семейство, вторые держат город в относительном порядке. Вы слишком мелкая сошка, чтобы из-за вас эти два гиганта поссорились. Сделайте все, что от вас зависит, чтобы заполучить протекцию Греты Саттон.
Эльза чуть отклонилась назад, освобождаясь от ладони Кристиана.
– Я поняла, - голос ее был чуть хрипловатым, - но умолять никого не стану. Слезы, Кристиан? Этим Грету Саттон не пронять. Но я поступлю лучше. Я подарю ей первый в этой стране самоходный автомобиль. Это станет и взяткой, и отличной рекламой.
Кристиан обессиленно засмеялся и уткнулся лбом ей в колени.
– Я вас не просто люблю, - выдoхнул он, – я вас обожаю.
Он ощутил, как ее руки ласкают его волосы.
– Все еще напуганы этим открытием?
– До смерти.
– Как же мне вам помочь? – с сочувствием спросила Эльза.
Кристиан поцеловал ее колено.
– Не влюбляйтесь в меня в ответ, - попросил о?, – это изрядно осложняет жизнь.
– Я пoстараюсь, - тихо пообещала она.
Вечером к Кристиану зашла Катарина с отчетами и сметами по строительству бесплатной больницы.
– Этот мальчик в вашей приемной, - отстраненно сказала она, глядя поверх его головы, – определенно сaмое нелепое создание, что я только видела.
– С вами никто не сравнится, – честно ответил Кристиан.
Она могла оставить документы у Фосса или вовсе отправить их с посыльным.
Но пришла сама.
Видимо, не только Кристиан скучал.
– Присаживайтесь, – предложил он, - кофе?
Катарина окинула его презрительным взглядом.
– Из рук этого?.. – она покосилась в сторону приемной. - За кого вы меня принимаете?
Но все же пристроилась на краешек кресла, прямая, как палка.
– Как сильно вы заняты в фонде? – спросил Кристиан.
– Доcтаточно занята, - холод буквально окутывал ее, как броня.
