Девушки хихикают и оставляют Пако в одиночестве. Хорхе бросается на сцену и пытается забрать оттуда жену. Бедный человек старается из-за всех сил, а все вокруг смеются и хлопают. Когда Елена наконец уходит со сцены, Алекс разговаривает с вокалистом группы, а остальные гости просят спеть его вместе с братьями. Пако садится рядом со мной.
— Прости насчет туалета. Я пытался предупредить тебя, — говорит он смущенно.
— Все нормально. Я думаю, что Елена и без того смутила тебя.
Я наклоняюсь к Пако и спрашиваю:
— Если серьезно, что ты думаешь о наших отношениях?
— Если серьезно, ты лучшее, что случалось с этим парнем.
После того как умер отец, мама пыталась подбодрить меня, Карлоса и Луиса музыкой. Мы танцевали вокруг дома и по очереди пели с ней. Я думаю, так она пыталась забыть о своем горе хотя бы на некоторое время. Ночью я слышал, как она рыдала в своей комнате. Я никогда не открывал дверь, но всегда хотел врубить на полную громкость песню и забрать ее боль. Я с группой стою перед микрофоном.
— Я не хочу делать из себя посмешище, но братья Фуэнтес не могут отказать невесте. Елена умеет убеждать.
— Да, это правда! — кричит Хорхе.
Елена бьет его кулаком по руке. Он морщится. Елена знает, как нанести удар. Хорхе целует свою невесту, он слишком счастлив, чтобы обращать внимание на такие пустяки. Мы с братьями начинаем петь. Ничего серьезного. Мы поем экспромтом песни Энрике Иглесиаса, Шакиры и моего любимого Маны. Когда я нагибаюсь, чтобы спеть для моих маленьких двоюродных сестер, я подмигиваю Бриттани. Тут я замечаю, что толпа перестает гудеть и по ней пробегает удивленный шепот. Это Гектор. Он пришел на праздник, хотя такое бывает крайне редко. Он идет через двор в дорогом костюме, пока все таращатся на него. Я заканчиваю песню и занимаю место рядом с Бриттани. Я должен защитить ее.
— Хочешь закурить? — Пако вытаскивает пачку «Мальборо» из кармана.
Я бросаю быстрый взгляд на Бриттани и отказываюсь. Пако смотрит на меня с любопытством, потом пожимает плечами и берет сигарету для себя.
— Замечательно спели, Алекс. Если бы ты дал мне еще пару минут, твоя
Он назвал Бриттани моей девушкой. Это на самом деле так? Я веду ее к холодильнику с напитками, Пако тащится за нами. Я осторожен и не хочу, чтобы Бриттани заметил Гектор. Марио, друг одного из моих кузенов, стоит рядом с кулером в рубашке в цветах «Трехголового питона» и больших мешковатых джинсах. «Трехголовый питон» теперь наш союзник, но если бы Бриттани увидела их на улице, то, наверное, побежала бы в противоположном направлении.
— Эй, Алекс, Пако! — окликает нас Марио.
— Я смотрю, ты приоделся на свадьбу, Марио, — бормочу я.
—
— Ладно, крутой парень, — спокойно говорит Пако. — Попробуй сказать это Гектору.
Я в упор смотрю на Марио.
— Марио, если ты продолжишь нести подобную чушь, я лично докажу, насколько мы можем быть жесткими… Не стоит недооценивать «Мексиканскую кровь».
Марио отходит.
— Ну, у меня свидание с бутылкой «Короны». Увидимся позже, чувак.
— Похоже, он наложил в штаны. — Пако разглядывает Марио сзади.
Я перевожу взгляд на побледневшую Бриттани.
— Ты в порядке?
— Ты угрожал этому парню, — шепчет она. — По-настоящему угрожал ему.
Вместо того чтобы ответить ей, я беру ее за руку и веду к краю импровизированной танцплощадки. Начинает играть медленная музыка. Бриттани пятится, когда я пытаюсь притянуть ее к себе.
— Что ты делаешь?
— Потанцуй со мной, — велю я ей. — Не спорь. Положи мне руки на плечи и танцуй.
Я не хочу слышать, как ее пугает то, что я в банде, и как она хочет, чтобы я ушел оттуда и стал встречаться с ней.
— Но…
— Не думай о том, что сказал Марио, — говорю я ей на ухо. — Он испытывает нас, проверяет, насколько мы преданы Гектору. Если он почувствует какие-то разногласия, то его банда сможет этим воспользоваться. Понимаешь, все банды разделяются на родню и чужаков. Те банды, которые связаны с родней, постоянно соперничают с теми, кто связан с чужаками. Марио относится к…
— Алекс, — перебивает она меня.
— Да.
— Поклянись, что с тобой ничего не случится.
Я не могу.
— Давай просто потанцуем, — говорю я тихо и веду ее в танце.
Поверх головы Бриттани я вижу, как Гектор что-то бурно обсуждает с моей мамой. Интересно, о чем они говорят? Она отходит на несколько шагов от него, но он хватает ее за руку, тянет обратно и что-то шепчет на ухо. Когда я собираюсь прервать танец, чтобы все выяснить,
Время летит, и ночь опускается на город. Праздник в самом разгаре, когда мы с Бриттани идем к машине. На обратном пути в Фейерфилд мы оба молчим.
— Иди ко мне, — тихо говорю я, припарковавшись на стоянке перед автомастерской.
Она наклоняется к передней панели, сокращая расстояние между нами.
