Я вздохнул. Все-таки добилась своего. Скомандовав продолжить путь, я предался размышлениям о сути Клятвы. Если коротко, то Клятва – это договор между двумя разумными, за исполнением которого следит магия. Если точнее, то в момент заключения Клятвы магия особенным образом влияет на разум, и в дальнейшем человек сам добровольно исполняет все условия заключенного договора. Текст Клятвы может быть самым разнообразным, однако существуют некоторые побочные эффекты. Самое главное – чем короче Клятва, тем лучше. Объясняют это тем, что мозг не в состоянии следить за всеми условиями, а уж если встретятся противоречия – то дело плохо. Заторможенность, головная боль, обмороки, галлюцинации и даже смерть. Поэтому так распространена каноничная фраза: «Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас». Каждое слово в этой фразе имеет свой смысл, и сделать ее короче невозможно, иначе появятся двойственные толкования. Иногда упрощают вторую часть до «…пока мы живы». Существуют различные вариации стандартной фразы в разных странах, часто с какими-то дополнительными условиями. Парные Клятвы отличаются по своей сути. Точно не знаю, как они звучат. Что-то вроде «Клянусь отдать тебе свою жизнь, взяв взамен твою» или «Клянусь навсегда связать свою жизнь с твоей».
Главное правило любого магического договора – можно дать только одну Клятву, а принять множество. Отсюда и пошли Хозяева со слугами, основа политической иерархии Эринеи и многих других стран. Однако для разума Хозяина также существуют ограничения, иначе в стране правил бы один человек и подданные, все до единого поклявшиеся ему служить. Количество возможных слуг зависит от многих факторов: значительно от силы магического дара, от сложности Клятв слуг, давал ли сам Хозяин Клятву. Также к «хозяйствованию» более предрасположена раса вонси. Например, среди великий семей Эринеи семь леди из шестнадцати – вонси. Прошлая леди Виллаха и ее дочери тоже вонси.
Невольно я коснулся собственного остроконечного уха. По сути, это единственное физическое отличие от аксис (то есть людей) – наиболее распространенной расы в мире. Ну и мы еще не такие большеглазые, как люди. Вон, у Сэйто какие выразительные глазищи, и видит она дальше меня. Как ни крути, а представители иных рас недолюбливают вонси. Наверное, это уже на уровне инстинктов: никто не желает становиться слугой. Гхм… Я снова покосился на Сэйто. Ну, почти никто.
– Что? – спросила девочка, уловив на себе мой взгляд.
– Ничего. Просто глаза у тебя красивые.
– Пфуф! Спасибо, Хиири. А что мы будем делать в городе?
– Во-первых, надо поесть, во-вторых, обновить одежду и купить оружие. А дальше посмотрим.
– Ясно.
– Что-то ты какая-то неразговорчивая стала после Клятвы, – спросил я с подозрением.
– Не хочу докучать Хозяину глупыми вопросами. Ты скажешь все, когда сочтешь нужным.
Я снова вздохнул. Вот был человек, общался, ругался, возмущался и тут бац! Теперь Хозяин – то, Хозяин – се. Думаю, только в разговоре с другими людьми Сэйто останется прежней собой, если речь не будет идти о Хозяине. Отчасти поэтому мне и не хотелось принимать Клятву.
– Впереди дорога, – заметила зоркая слуга.
– Отлично!
Дальнейший путь до Таннагавы мы проделали с большим комфортом. По пути встретили крытую повозку с немолодой женщиной-возницей. Вполне возможно, что чья-то слуга, но спрашивать прямо не стал – считается дурным тоном. Вместо этого я с помощью подсказок Сэйто удачно разменял злат на местные деньги и купил часть провизии женщины: кусок черствого хлеба и сушеную рыбку. Никогда в жизни не ел ничего вкуснее! Поэтому в город входили в куда более приподнятом настроении. Мешок с деньгами прикопал недалеко от дороги на всякий случай. Захватил с собой три десятка златов – должно хватить на все про все.
Поселение прижималось к невысокой холмистой гряде и было опоясано высоким деревянным частоколом. Вокруг расстилаются привычные для королевств рисовые поля. Дома же в основном деревянные, с раздвижными дверьми, некоторые крытые черепицей. При путешествиях за пределами Эринеи в городе обычно ночевала только Хозяйка с десятком телохранителей (куда входил и я). Остальное войско располагалось вне городских стен. А вот и ворота.
– Слуги бесплатно, с остальных вход пять медяков, – лениво произнесла дородная девка со здоровой дубиной у пояса. Рядом околачивалось еще несколько охранниц.
– А как вы определяете, кто слуга, а кто нет? – полюбопытствовал я.
– Магесса проверяет. Под настроение. Часто и по лицу все понятно. Так что лучше не юлите, а то штраф платить. Три сребреника.
– Вот как? Что про нас скажете?
– Будь вы один, я бы сказала, что вы лот. Но по глазам вашей спутницы видно, что она слуга, тогда вы, скорее всего, ее Хозяин. С вас пять медяков.
– Круто! Я восхищен вашим талантом!
Охранница хмыкнула:
– Если хотите получить мою службу, говорите с Хозяином. Спросите про Толстого Хака, его все знают.
Занятно. Ушлый же Хозяин у этой женщины. Слуги сами себя рекламируют, набивают цену, а он их потом продает. Прибыльное дело, наверное.
– Обязательно. Где тут переночевать можно?
