Быстро убрав припасы, мы продолжили движение. Али снова села на приступку, взяв в руки поводья. Всего через несколько километров перед нами открылись остатки вырождающейся деревушки с оригинальным названием Нотитоти. Половина дворов пустовала, хаты развалились и полностью пришли в негодность. Однако в другой половине все еще кипела жизнь: дымился очаг, на полях работали люди, кое-где сновала домашняя скотина. Здесь мы вполне можем приобрести свежие продукты, нормально помыться и постирать вещи. Вода в ручье, где я отскребал проклятый альвский сок, была ледяная.
– Здорово! Не помешает в баньке попариться!
– Господин, боюсь, что в такой глуши вы не найдете ни бани, ни горячих источников.
– Как так? – удивился я. – В Эринее каждый приличный двор имеет отдельную баньку, даже в самой захудалой деревне хотя бы одна есть.
– Мы не в Эринее, господин. Могу предположить, что Хозяйки чистоплотнее мужчин-Хозяев.
– Печально… Тогда задерживаться не будем. Поспрашивайте, есть ли что съестного на продажу, и поедем дальше. Да, и поищите какую-нибудь одежду на шада. Придумали имя?
– Да! – четко ответила Сэйто. – Сильвия!
– Нет! Сакура! – выкрикнула Мицу.
– По-моему, мы договорились насчет Курису, – нахмурилась Синкуджи.
– Я предлагала Тайя, – несмело подала голос Алиетого.
Линна с Марисом промолчали – им было по барабану.
– Вы что, без моего пинка даже это решить меж собой не в состоянии?
Девчонки смущенно замолкли. Что ж, видимо, подобные решения в их голове должен принимать обязательно Хозяин.
– Выбери что-нибудь, – обратился я к новенькой.
– Тогда Тайя, так короче.
– Вообще-то это сокращенный вариант от Тайяцуми, – смущенно заметила Али.
– Курису ей больше подходит. Ну, подумайте, какая из нее Сакура или Тайя? – настаивала магесса.
Пока девчонки обсуждали столь важные вопросы, я обратился к одной из женщин, пристально следившей за нашей необычной процессией. Думаю, что в провинции Уэясу по составу семьи не сильно отличаются от эринейских: либо слуги-фермеры с Хозяином, проживающим неподалеку в крупном городе, либо крохотные семьи с двумя-тремя слугами. Могут, как быть пэрами, то есть главами младшей ветви, так и свободными Хозяевами, никому не дававшими Клятв. С женщиной усталого вида я обсудил ситуацию с джунглями и альвами. Местные были в курсе наступающей желтой растительности, однако сильно не беспокоились. Около десятка лет назад в этих краях произошел схожий случай, и в течение пары лет все вернулось на прежние места. Только вот мои слова про нападение альвов взволновали слугу. О джунглях королевская семья в курсе, и женщина попросила меня сообщить о новой угрозе древних в ближайший город. Через несколько минут наружу высунул нос мужчина-Хозяин, чтобы проверить, кто это такой подозрительный крутится рядом с его слугой. Некоторое время мы с ним обсуждали разные малозначащие темы, пока не вернулись девчонки. Шаду прикупили простое деревенское длиннополое кимоно тусклого зеленого цвета. Я быстро распрощался с Хозяином и поравнялся с повозкой.
– Хиили, она хочет, чтобы именно ты плидумал имя, – с легкой обидой в голосе заметила Сэйто.
– Как насчет Лауры? – брякнул я первое эринейское имя, что пришло на ум.
– Устроит, – ответила новенькая.
– Славно. Воды набрали?
– Да, Хозяин, – ответила Али.
– Тогда поехали.
Время до темноты пролетело за расспросами нового, крайне необычного, члена семьи. Лаура терпеливо отвечала на наши вопросы, но и взамен требовала рассказать все про мир новов, что за день сделать просто нереально. Меня интересовала более практичная сторона нашего… сотрудничества. Тут шад отвечала довольно расплывчато: иногда чует альвов, иногда нет, может маскироваться под окружающую растительность с определенными ограничениями, значительно менять тембр голоса, слабо воздействовать на некоторый тип лиан, при большой нужде брать контроль над прядями своих змеевидных волос и работать ими как пальцами. Про магию ничего конкретного не сообщила – саму ее никто не обучал. Да и встретим ли мы кого-то достойного, кто разбирается в магии шадов или големов? Самым важным мы признали ее способность определять присутствие альвов на приличных расстояниях и умение худо-бедно контактировать с ними. Тут же ее засыпали закономерными вопросами:
– Почему альвы не могут договориться с новами? – попыталась выяснить Линна. – Если для общения можно использовать шадов?
– Альвы могут научиться вашему языку, но им это не надо.
– Почему?
Лаура задумалась:
– Разве вы спрашиваете у дерева разрешения, прежде чем срубить его?
– Но ведь мы разумны, в отличие от деревьев?
– У альвов свое представление о разуме. Даже мне с большим трудом удается понять их логику. Если смотреть в целом, то… вы приносите беспорядок, поэтому новов не любят.
– Что значит беспорядок?! Это джунгли вместе с альвами наступают на наши деревни, сеют хаос и разруху.
– У нас разные представления о порядке.
