– Бедняжка, – пожалела Сэйто. – У нас ты не будешь голодать. Хочешь, я тебе бутелблод сделаю?
Кутики отрицательно помотала головой, держась за живот. Похоже, объелась в закусочной.
– Ладно, полезай в фургон, если устала, – махнул я.
– Спасибо, Хозяин, – обрадовалась кафанэска и запрыгнула в повозку.
– Что ж, – вздохнул я. – Похоже, пора уже привыкать, что у всех купленных мною слуг обнаруживаются свои… особенности. Как же сложно быть главой семьи, постоянно решать все эти вопросы…
– Взрослеешь, парень, – по-дружески хлопнул меня по плечу Марис.
– А у тебя самого нет случайно никаких скрытых талантов?
– Э-э, не припомню, – растерялся наемник. – А! Меня одна слуга научила зачаровывать змей. Если дашь мне свою сякухати и отыщем змеюку, могу попробовать.
– Лучше не стоит.
Несмотря на свою безалаберность, наемнику, как мне кажется, можно доверять. Он не будет рвать жилы ради нашей семьи, но и сдавать нас слугам леди точно не побежит.
Неторопливое путешествие по королевству вызывало во мне в основном положительные эмоции. Походные неудобства раздражали, конечно, но сама дорога представлялась мне некой небольшой Целью, и про Виллаху я вспоминал реже. Под вечер, когда выдавалась свободная минутка, пытался выводить мелодичные трели на купленной сякухати. Оказывается, справиться с простенькой флейтой совсем нелегко. Впрочем, девчонкам их музыкальные инструменты давались еще тяжелее. На помощь пришли скупые советы Линны, имевшей хоть какое-то образование в этой сфере. По большей части мы просто дурачились, пытаясь выдать более-менее приличную мелодию. Одна Мицу подошла к делу со всей серьезностью и сильно расстраивалась из-за нашего отношения.
Крошка Кутики (почему-то это прозвище прилипло к кафанэске) у ближайшей речки продемонстрировала нам свои способности. Не впечатлило от слова совсем. Практически полностью бесполезная способность. Ей нужно иметь контакт с водой, чтобы начать превращение. Да и кроме самой заморозки больше ничего не умела. Я полагал, что хотя бы ледяную стрелу, используя флягу с водой, послать сможет. Ан нет – перемещать лед не способна. Да и в целом Кутики оказалось слабой, плохо перенося тяготы пути, не говоря уже о какой-либо помощи. Но рожки красивые, тут никто не спорит. В разговорах то и дело мелькали упоминания о бесполезно потраченном состоянии, что несколько угнетало кафанэску, хотя она и старалась не подавать вида.
Утром второго дня пути перед отправкой после ночевки ко мне подбежала расстроенная Сэйто:
– Хиили!! У Кутики… там… на ноге палец… Как можно? Это звели, а не люди! – давясь слезами, сумбурно высказалась казначей.
Новый Хозяин сразу преподнес неприятный сюрприз. Я почти смирилась с тем, что всю жизнь проведу в Осимо. Отчасти даже я жаждала избавиться от рогов, чтобы получить обычное отношение к себе. Нормальную еду, привычные обязанности слуг. Приобретший меня вонси держал путь в дальнее королевство. Это жутко тяжело. Ноги болят и ноют, мозоли, грязь, холод. Я бы просто упала в первый же день, если бы мне не разрешили пользоваться фургоном.
Во время омовения у ручья одна из слуг обратила внимание на мое уродство. Когда же я сообщила о том, что это приказ моего бывшего Хозяина, то девушка чуть ли не в истерику впала и побежала к вонси. Я поспешила следом.
– Так, успокойся, – сказал Хозяин Сэйто и заметил меня. – Что у тебя там… с пальцем?
– Вот.
Я сняла сандалии и таби[12] и вытянула ногу. Вонси припал на колено, внимательно осматривая ступню. Мне было ужасно неловко, а уж как на нас взглянула подошедшая магесса. Быстро подтянулась и остальная компания. И что тут смотреть? Мизинец на моей левой ноге отрезали уже давно. Все зажило.
– Ну и из-за чего переполох? – резонно поинтересовался Хиири.
– Это ее пледыдущий Хозяин сделал!! – выпалила Сэйто в негодовании. – Как он мог?!
– Да уж. Каких только выродков на свете не бывает. Не болит?
– Нет-нет, Хозяин, – поспешила я ответить. – Мне около года назад резали. Ну-у, это нормально, здесь в Уэясу. Так принято.
– Что? Резать слугам пальцы?! Слышал я о подобном в каких-то королевствах на юге. Мол, за провинность слуга сам лишает себя пальца на руке. Но не думал, что и в Уэясу такое.
– Немного не так, Хозяин, – сбивчиво проблеяла я. – Это потому что кафанэс… у меня рога…
– И?
– Хозяин, позвольте мне объяснить, – вызвалась хмурая дама с повязкой на глазу. – Не знаю, как у вас на Родине, но в Уэясу к кафанэс относятся как… к животным. Делают все, чтобы повысить ценность рогов. Это и специальное питание для придания цвета. Приходит время, когда рога отпиливают. И это очень больно, как я слышала…
– Да, я в курсе, – сказал Хиири. – Их вводят в специальный сон, чтобы ничего не чувствовать. Иначе рога как артефакты могут пострадать или даже прийти в полную негодность.
– В Уэясу такой сон стоит тридцать пять златов. Я узнавала… – уныло сказала я.
– То есть… это чтобы кафанэс привыкли к боли и на операции не возникло проблем с рогами? Ей отрезали палец ради жалких трех десятков златов?! – повысил голос Хозяин. Я отпрянула.
