Я? Замуж за этого невыносимого типа? Никогда! Он худший из мужчин, даже герцогский титул и статус одного из самых перспективных боевых магов Империи, его не извиняет.Никогда! Но вот мы стоим перед алтарём, и я уверенно подтверждаю желание связать себя узами брака. Инициатива моя. Жених явно хочет придушить, но молчит – потому что, невзирая на все разногласия, я обещала быть хорошей женой.Других причин жениться на девушке, которую терпеть не может, у него, разумеется, нет!
Как много в мире хороших мужчин, а я сейчас шагала навстречу худшему. Грей Морвель — самый надменный, заносчивый и несносный из всех выпускников.
Моя головная боль и лютая неприязнь на протяжении всех пяти курсов в Боевой Академии, но выбора не оставалось. Я сжимала в руках синюю корочку диплома, а он, стоя в кругу друзей, размахивал красной, с золотым тиснением. Ну да, лучший маг курса. Уж в чём, а в боевой магии — идеальный идеал.
Я ловко ввинтилась в толпу, но к Грею меня подпустили не сразу.
— О, Ариадна! — воскликнул Дотс Таринс.
— Ари? — удивился Калим.
— Надо же кто почтил нас своим вниманием! — Ещё один радостный возглас и попытка обнять.
Я была в платье, но всё равно оказалась быстрей — руки Лари поймали лишь воздух.
После этих окликов и сам Грей соизволил повернуться. Удивился.
И удивился ещё больше, когда понял, что иду к нему:
— Мм-м?
Меня встретили вздёрнутой бровью и кривой ухмылкой — да, наша неприязнь была взаимной.
— Привет. Поздравляю с окончанием академии, — выдохнула я, задирая голову, чтобы заглянуть Грею в глаза.
Он был выше, массивнее. Высокий, темноволосый, симпатичный. С породистым лицом потомственного аристократа.
— Взаимно, — сказал Морвель после паузы.
Окинул меня взглядом, нарочно задержавшись на декольте, и добавил:
— Не думал, что у тебя получится. Это чудо, что такая неумеха как ты получила диплом.
Комментарий был справедливым, но всё равно обидным. Впрочем, не важно. Я здесь не для обмена шпильками, у меня другое. У меня беда.
— Нужно поговорить.
— Ну, говори, — хмуро отозвался он.
— Не здесь. Давай отойдём на пару минут?
Толпа парней, которая притихла и, в итоге, всё слышала, принялась улюлюкать. О наших с Морвелем «симпатиях» знали абсолютно все, даже ректор и попечительский совет.
— Эй, детка! Полегче! Когда ты успела сменить гнев на милость? — попытался пошутить тот же Лари, но удостоился лишь неприличного жеста. Я была строга и непоколебима.
А Грей вдруг наклонился к уху и прошептал:
— Ты три года со мной не разговаривала. С чего решила поговорить сейчас?
Я пожала плечами. С того. Вот такая я сегодня ветреная.
— Пойдём? — повторила я.
Очень нехотя, глядя с огромным подозрением, Грей моей просьбе подчинился. В дальний угол торжественного зала нас провожали десятки любопытных взглядов — абсолютно все выпускники забыли про веселье и уставились на нас.
— Ну? — подтолкнул бывший сокурсник. — Что нужно?
Ещё вчера такое предположение очень бы меня оскорбило. Мне? Нужно? Да ничего! Пусть подавится и магией, и титулом, и богатствами, и вообще всем.
Но сегодня…
— Помнишь, ты когда-то проиграл мне желание?
Морвель нахмурился. Он помнил.
— Это было на первом курсе, — сказал собеседник. Прозвучало так, словно прошла тысяча лет.
В общем и целом так оно и было, но сроки мы не обсуждали, а значит желание бессрочное. И да, прямо сейчас я собиралась этим своим правом воспользоваться:
— Я хочу, чтобы ты на мне женился.
Грей замер, медленно моргнул.
А после короткой паузы произнёс:
— Ари, прошу прощения, но мне тут послышалось…
— Тебе не послышалось, — перебила я. — Женись на мне. Это моё желание, и ты обязан его исполнить. Таковы правила. Сам знаешь, что игровой долг — святое.
Бывший сокурсник, лучший боевой маг и, по совместительству, владыка герцогства Нортейм, отодвинулся, как от прокажённой.
— Ари, ты сумасшедшая? Я проиграл желание в жмурки. То, что ты просишь, несопоставимо.
Разумеется. Но границы желания мы тоже не оговаривали, а значит их нет.
Я застыла перед Греем, тот тоже превратился в статую. Пытался определить степень моего безумия, а она была наивысшей! Внешне я держалась, а внутри… лишь бы не зареветь.
— Что случилось? — требовательно вопросил он.
— Ничего. Просто поняла вдруг, что всегда мечтала стать герцогиней, а ты проиграл мне желание. Глупо упускать такой шанс.
— Глупо, — по инерции повторил он. А потом напомнил: — Ты меня ненавидишь. Как будешь жить с ненавистным человеком, Ари? — И уже вкрадчиво, с издёвочкой: — Видеть каждое утро? Есть за одним столом? Делить постель?
Про постель он зря, о ней я старалась не думать. В том же, что касается остального:
— Стерпится — слюбится.
— Да что ты говоришь! — возмутился Грей.
Уж кто, а Морвель терпеть не хотел. Вероятно, мечтал видеть в роли жены влюблённую в себя дурочку. Разумное желание, учитывая его статус, титул и прочее. И крайне глупое, если вспомнить расположение его земель.
Герцогство Нортейм граничило с Мёртвой пустошью, в такую глушь ни одна нормальная леди не поедет. Нормальная леди обойдёт Грея с его владениями по самой широкой дуге.
А я — нет. Я готова. Хоть в Мёртвую пустошь, хоть куда. Да хоть в саму Огненную бездну! Или в Ледяной край.
Но вслух я сказала о другом:
— Я буду хорошей женой, обещаю. Ты не пожалеешь.
Грей фыркнул, хотя весело ему не было.
— Ты умом тронулась, Ариадна Тарс-Марай.
Он буквально пронзал взглядом тёмных глаз, а я собрала остатки сил и повторила:
— Ты проиграл желание и обязан выполнить то, что мне хочется. Это вопрос чести, Грей Морвель.
— Вопрос чести — это отвести тебя к мозгоправу!
