— Здания, учителя, содержание учеников, — принялся перечислять Грей, — а ещё такая банальность, как тетради, писчие принадлежности, учебники.
— А с этим-то что не так? — вновь не сдержалась я.
Вот лучше бы не спрашивала. Сидела тихонько и не лезла. В конце концов я здесь не навсегда.
— Ари, ты просто подумай, что может случиться за триста лет изоляции. Особенно с территорией, где упор был на добычу золота и где не очень-то развивали собственное производство. Зачем строить, например, мануфактуры, если гораздо дешевле купить готовую продукцию в любой точке империи?
Я онемела. Ненадолго, но всё-таки.
— То есть в Нортейме нет никакого производства? Совсем-совсем?
— Ну почему же? — настроение Грея окончательно испортилось. — Какое-то есть.
Тут я выпала в осадок в очередной раз. Практически всё производство, которое удалось сохранить или создать, находилось в руках лорда Шакрэма. Но началось это не сейчас, первым подсуетился пра-пра-прадед.
Наместник оказался не единственным ушлым родственником — там вся ветка такая! Несколько поколений. Умные, хитрые и очень практичные.
— Они, значит, производство развивали, а вы клювом щёлкали? — снова не сдержалась я.
Не насмехалась, а грустила вместе с Греем, и он понял.
— Моя семья занималась другими, более глобальными вещами.
— Дозанимались, — новая печальная реплика.
— Увы, — согласился Грей.
Потом упомянул, что дядя заламывает цены, и… В общем, это война. Обыкновенная экономическая война.
Я девушка миролюбивая и на богатства Морвеля не претендую, но стало обидно.
— После того, как уничтожишь гартхов, надо прижать дядю, — резюмировала я.
Грей внезапно рассмеялся:
— Это ты ещё не знаешь как наместник разворовывал герцогскую казну!
Резко захотелось платьев. Тех самых, которые прилагались к упомянутому недавно сундуку с украшениями. А ещё туфельки… пар так триста. И чтобы неуважаемый лорд Шакрэм оплатил.
А потом взять одну из этих туфелек, и ка-ак треснуть Шакрэма каблуком по… Впрочем, стоп. Кровожадные планы можно составить и позже.
К тому же Грей отвлёк:
— По поводу наших дефицитов. Ты была в городе? Видела, чем торгуют на рынке? Торговля — зеркало экономики. Съезди ещё раз, и… — Тут он осёкся. — Впрочем, нет. Не надо, Ариадна. В город ты уже съездила! Посиди, пожалуйста, в замке. Я сам тебе обо всём расскажу.
Это было бы смешно, если б не было так грустно. Зато я вспомнила про купленную на рынке рубаху — надо всё-таки подарить. Осчастливить мужа, пока не потребовал большего.
И продумать про школу… После войны с некромантами магически одарённых детей рождается гораздо меньше, но они есть, и их нужно обучать.
Когда Грей наконец ушёл, я действительно занялась изучением кабинета. Залезла в каждый шкаф, в каждую щель!
За этим занятием меня застал управляющий замком — господин Дортис. Мы немного побеседовали, и я продолжила исследовательскую миссию. Вроде ничего полезного не делала, а устала жутко. Перед ужином снова заглянула в зверинец, чтобы удостовериться, что с сайгирсами всё хорошо.
Звери заметно преобразились. Шкуры стали мерцать ярче, а я утвердилась в выводе, что самка в стае всего одна.
На меня монстры реагировали позитивно, и причиной тому, опять-таки, Сайя. Я ей нравилась — она даже поднесла к прутьям своего щенка, чтобы показать.
Щенок оказался смешным, сморщенным и, невзирая на пламенеющие алые глаза, совсем не страшным. Правда погладить я всё-таки не решилась. Зато распорядилась чтобы самке предложили коровьего молока. А вдруг?
Ужин тоже прошёл неплохо, в компании прибывших магов и Рэйма. Единственная неприятность — взгляд Грея был острее бритвы. Уж не знаю с чего, но герцог однозначно ревновал.
Мужчины опять обсуждали рудники, и это было не настолько интересно, чтобы задержаться. Столовую я покинула раньше, чем подали десерт. Собиралась вернуться в свои покои, но ноги снова принесли к телепортационному залу и арке. Я посчитала это хорошим знаком.
Опять уселась на ковёр, который лежал вплотную к сломанному артефакту, и прикрыла глаза. Что делать не знала — как и в прошлые посещения, действовала по наитию. Смотрела магическим зрением на перепутанные, сбитые потоки, вздрагивала от импульсных разрядов, которые притягивались к арке, как гвозди к магниту. Старалась быть сосредоточенной и думать о цели.
Но в какой-то момент меня опять унесло.
Снова Грей. И бал по случаю начала учебного года, на который мы пришли вместе.
За неделю до события Морвель, невзирая на то, что учились в одной группе и виделись ежедневно, подкараулил у общежития.
— Ариадна, я могу тебя пригласить? — хрипловатым от волнения голосом спросил он. — Пойдёшь на бал со мной?
Мои мысли резко перепутались, а сердце обрело крылья. В первую секунду я вообще не поверила, а потом слишком поспешно выдохнула:
— Да.
Подруги тогда смеялись:
— Ты и Грей? Ари, так вы же идеальная пара! Видела, как он на тебя смотрит? Ариадна, он точно влюбился!
В то, что небезразлична Грею Морвелю, я поверила, когда танцевали первый вальс.
