Зомбики, давно усвоившие все свои многочисленные прозвища, послушно замерли, получив приказ от лица, заданного некромантом как лицо приоритетного подчинения, но факт их неподвижности почему-то никого не успокоил. Королева пришла в себя и пронзительно закричала: «Стража!!!», король то же самое гаркнул басом. Толпа у дверей принцессы росла в геометрической прогрессии. Передние ряды пытались сбежать, но сзади напирали желающие ухватить свою долю жаренных фактов и быть в курсе всех последних новостей, и своим напором мешали дезертировать тем, кто был уже в курсе.
Вся толпа вместе мешала королевским стражникам пробиться к месту происшествия, а на переднем фланге застыл мрачный кронпринц, сурово сложив руки на груди — видимо, он припоминал клятвенные заверения сестры, что в сокровищнице она только древние свитки просмотрела.
А Тая грозно взирала на целителя Теграна, взглядом обещая ему прижизненное вскрытие и превращение в наглядное пособие для будущих поколений хирургов королевства. Целитель растерянно-виновато переступал с ноги на ногу, молча умоляя понять и простить.
— Ты что творишь? — прошипела Тая, не сдержавшись. — Всегда полагала, что человек не может существовать без мозгов, но у некоторых, оказывается, иногда получается провернуть такой фокус. Ты что во дворце с утра забыл?
— С тобой встретиться хотел.
— О, встреча получилась эпической и незабываемой. Теперь давай — приводи в себя свидетелей встречи!
Тут Тая заметила, что начальник дворцовой стражи умудрился протолкаться вперед, намереваясь вдарить по нежити огненным шаром, и закричала:
— Отставить нападать на зомбиков! — Работа с людьми военными наложила отпечаток на речи врача.
— Есть отставить нападать! — отозвался глава стражи. — Ваше высочество, откуда в вашей комнате взялись зомби?!
— Жених подарил перед отъездом. На память.
Толпа онемела. Приведенные в сознание целительской магией, придворные дамочки ахнули и пустили слезу:
— О, боже, какой цинизм со стороны молодого Данри — оставить бедной невесте такое жуткое напоминание о ее горькой участи!
— Не жуткое, а крайне полезное и многофункциональное, — рассердилась Тая.
Ее поддержал кронпринц, холодно сказавший:
— Все женщины разные: кому-то нравятся цветы, кому-то — мертвецы.
— Вот именно! И что такого? Народная мудрость гласит, что у каждого в шкафу свои скелеты, а чем я хуже других?!
Толпа придворных онемела повторно. Самые слабонервные пробирались к спасительному коридору ползком, проталкиваясь сквозь строй чужих дрожащих ног. Один барон шептал другому, быстро перебирая всеми четырьмя конечностями на пути в коридор:
— Никогда не сунусь в гардероб жены! Никогда! Пусть там хоть сотня любовников прячется — ни единым глазком не гляну!
— Меня теперь всю жизнь будут пугать закрытые дверцы бельевого шкафа, — ёжился его собеседник. — Перенесу его из спальни в холл.
Король собрался с мыслями, смело выдвинулся вперед и проворчал недовольно:
— Надо провести разъяснительную беседу с Кайлом о подарках.
— Да, папочка, пусть в следующий раз дарит сразу двадцать штук, два зомбика — это несерьезно, — бурно поддержала Тая.
Толпа придворных взбаламутилась и чудом рассосалась. Шарахаясь от дверей всех шкафов и чуланов, дамы и кавалеры разбежались кто куда. Сплетни и слухи, разрастаясь лавинообразно, уже к вечеру сообщали жителям столицы, что некромант оставил во дворце целую армию зомби и спрятал нежить во всех углах и под всеми кроватями.
Наблюдая за паническим бегством подданных, Азар изрек:
— Предположу, что отныне королевское приглашение погостить во дворце перестанет считаться особой милостью. Сестренка, ты избавила нас от множества навязчивых постояльцев, благодарю! Твои вечные невыносимые проделки с каждым днем становятся всё полезнее и полезнее.
— Но, дорогая, мертвецы в спальне — это немного перебор, тебе не кажется? — запинаясь, пролепетала несчастная королева. — А если тебе вновь начнут кошмары сниться?!
— Предлагаю поселить нежить в лаборатории, — с энтузиазмом подхватил Итан, — у тебя их правда только две единицы имеется?
— К сожалению, только две, — кивнула Тая.
— Напиши Кайлу, чтобы еще прислал, нам в личное пользование!
— А-ААА-ааа-ААаа!!! — завопила королева. — Дети, прекратите это баловство немедленно! Дворец — не склеп, покойникам здесь не место! Тая, в больницу свою их забери, коли они тебе так нужны!
— Мамочка, ты гений! — подскочила Тая. — Яр, примешь на работу внештатных сотрудников? Лишние руки нам не помешают! Так, Сари, хватит изображать обморок — ты недостаточно бледна и слишком напряжена, чтобы я в него поверила. Наводи порядок в шкафу, к тебе вернулась обязанность приводить в божеский вид мои комнаты, зомбиков я забираю в больницу.
Сари приоткрыла глаза и села, спрятавшись за ногами стоящего перед ней кронпринца. Опасливо глянула на невозмутимо возвышающиеся в центре спальни костлявые фигуры и сказала:
— Ваше высочество, как же вы их в люди выведете? Они же голые!
