Разглагольствования командира группы войск мешали Кайлу сочинять письмо невесте, начинавшееся со слов «
— Через три месяца с нами воссоединится второй фронт: в середине зимы место и время очередного обрушения полога, рассчитанные для них, расположены близко к рассчитанным для нас. Две волны обвалов вот-вот сомкнутся.
— Надеюсь, эти волны загасят друг друга, — вздохнул Братвил, которого год ожидали дома жена и дочка.
— Или загасят или усилят — математики говорят, что предсказать эффект заранее невозможно, надо пережить столкновение двух волн, чтобы в будущем суметь рассчитать его результат, — сказал Кайл.
— Переживем — пусть рассчитывают дальше. Моя малявка меня не узнает при встрече — когда я уезжал, ей всего три года было.
— Боюсь, и я свою невесту не узнаю, когда во дворец пожалую, — улыбнулся Кайл.
— Узнаете: вашей будет та, что стоит возле трона, — хмыкнул Братвил. — У короля только одна дочь, так что не ошибетесь.
У двери палатки крикнули:
— Глава, к вам барон Лувье пожаловал, пускать?
— Рамир?! Заходи! Какими судьбами тебя занесло в наши края?
Давний друг Кайла радостно обнял его, похлопал по спине, обозначил поклон Братвилу и ответил на вопрос:
— Мой отец пробился в поставщики бакалейных товаров войскам, так я прибыл с первой партией товара. Скажу тебе честно, Кайл, — не много было желающих сопровождать обоз, движущийся к границе с Мертвыми Землями, так что оцени мой героизм! Ну, как вы тут обустроились?
Братвил оставил друзей беседовать с глазу на глаз, и они вскоре заговорили о личных делах, в том числе о якоре Кайла — некромант поведал другу всю правду о своей невесте. Рамир не удивился, он читал в газетах о том, что именно принцесса Таяра стала настоящим якорем для молодого Данри. Говорили и о жизни самого Рамира — Кайл пропустил не только свадьбу принца Расса, но и свадьбу друга.
— Как протекает твоя семейная жизнь? Наследник рода уже на подходе?
Рамир поморщился, кивнул:
— Да, жена на восьмом месяце, живет в поместье на другом краю страны, я ее обеспечил всем необходимым, открыл во всех крупных лавках огромный счет на ее имя. С женой все в порядке, а Лорена чудить начала.
— Что случилось?
— Заявила, что хочет от меня ребенка! Как ей в голову могла прийти такая блажь?! Этот ребенок будет незаконнорожденным, вечным объектом пренебрежения окружающих, его никогда не примут в высшем свете. Кем он станет? Фермером или женой фермера? Мой ребенок?! Ну нет.
Кайл нахмурился, покачал головой:
— Рамир, ты сам собираешься стать отцом, а свою любимую женщину лишаешь возможности стать матерью?
— Ты-то с чего так заговорил? Сам-то заводил детей от любовниц?!
— Нет, но у меня и любовницы были другие, между нами никогда не было чувств. А Лорена любит тебя, думаю, ей тяжело знать, что ты женат на другой, и что эта другая скоро родит ребенка, о котором Лорена не может и мечтать. Я, конечно, не специалист в области романтических отношений, но считаю, что ты поступаешь несправедливо. Отпусти Лорену, пусть она тоже выйдет замуж, заведет полноценную семью.
Рамир отшатнулся с перекошенным лицом.
— Отпустить? Любимую женщину?! Никогда! Лорена моя и только моя!
— Но ты женат на другой.
— И что? Все имеют и жену и любовницу, это нормально! Не говори, что ты собираешься жить только с женой после венчания!
— Собираюсь, — твердо ответил Кайл. — Я еще до первого обвала полога расстался с любовницей и храню верность Таяре. Я люблю ее, глубоко уважаю и не причиню ей боли связями на стороне, даже случайными связями с куртизанками, что порой приезжают в месторасположение войск. Я храню ей верность без всяких оговорок.
— Уважаешь? Кайл, ты правда думаешь, что уважение удержит тебя от измены? Что платоническая любовь к далекой принцессе, к невесте по переписке, поможет справиться с собой, когда нахлынет страсть? Ты благодарен принцессе за спасение твоей жизни, причем неоднократное, но испытываешь ли ты к ней пылкое влечение?
Теперь отшатнулся Кайл:
— Помилосердствуй, Рамир, моя невеста — еще девочка!
— И я о том же: ты уверен, что тебя захлестнут пылкие чувства к ней, когда она станет совершеннолетней? Думаешь, уважение и признательность заменят страсть? Нет, друг, не заменят, и когда ты встретишь ту, от кого потеряешь голову, ты меня поймешь.
— Тридцать один год головы от женского личика не терял и далее не потеряю, — холодно заверил Кайл. — Я люблю Таю, она любит меня и этого довольно.
— Ну-ну, я посмотрю, сколько протянут твои идеальные отношения с принцессой. Ты просто никогда не испытывал безумной страсти Кайл, такой, что заставляет жертвовать всем, любыми прочими отношениями. Когда ты наконец встретишь женщину, за одну ночь с которой будешь готов отдать душу дьяволу, тогда мы и поговорим.
