Несколько долгих - ужасно долгих! - секунд мужчина прямо смотрел в глаза женщины, словно пытался там что-то увидеть. Увидел, что он желал или нет, Тар не поняла, но быстро мелькнувшее сожаление все же почувствовала, хотя и совсем не поняла, чему оно предназначалось. Мысли о том, что он может ее ощущать, как предполагаемого партнера - Тар откинула уже давно. Поэтому предположение, что он издевается над ней, чувствуя, как его взгляд пробуждает в ней огненные волны - посчитала глупостью.
Сотрудники, с поднятыми для тоста стаканами, переводили взгляд с мужчины на женщину, не в силах понять происходящее. Наполняющую комнату беспокойство, неловкость и недопонимание можно было ощутить даже не будучи кенуар-энергетиком.
- Выпьем, в общем, за нашего нового специалиста, - голос начальника звучал как-то неуверенно, отсюда и нотки язвительности стерлись, отчего тост прозвучал сухо и официально.
Тар посмотрела, как Уин залпом выпивает стакан и попыталась сделать так же. В следующую секунду она выплюнула содержимое, схватила кофе и уже кружку осушила залпов.
- Первый раз водку пьешь? - с удивлением спросил Никита Артемов.
- Это ты еще спирт не пробовала, - мрачно добавил Вик.
- Торт жалко, - горестно протянула Лена.
- Извините. Я... я покину вас, - пробормотала Тара.
- Провести тебя? - поднялся за соплеменницей Уин.
- Нет, не надо, - на ходу уже сказала кенуар, неуклюже хромая к выходу.
Она давно не ощущала такую неловкость и стыд. Последний раз еще в школе, в шестом классе. Тогда она и еще несколько одноклассников, попытались подшутить над одним зазнайкой тарном: сделать вид, что его похищают реачи - представители, известные своим каннибализмом и любовью к мясу других гуманоидов. Готовились они тогда недели две. Все же сшить четыре костюма в виде головы акулы-молота и тела змеи было трудно. Затем они позвали тарна поговорить в кабинет биологии вечером, надели костюмы и затаились. Как же они тогда радовались и ликовали до того, как тарн не явился в сопровождении директора. Тар, из-за эмоциональных волн приятелей, не сразу поняла, что тарн не один. Поэтому ее крик: "Стойте!" слился с ревом друзей, которые выпрыгнули из укрытий, когда в класс вошел директор. Хорошо, директор был ноирцем и нервами эволюция этих представителей не наделила. Он спокойно выдержал "атаку реачи", и не менее спокойно назвал их имена, и попросил завтра в школу без родителей не проходить. Именно в момент, когда Тар объясняла родителям, из-за чего их вызывает в школу директор, она и испытывала самую большую неловкость, стыд и еще унижение. Ее отец не был весельчаком, чтоб посчитать все это забавным происшествием. Мама еще пыталась похихикать и заступиться, но стоило отцу перевести на нее взгляд, как она затихла. Отец говорил не долго, спокойным, медленным голосом. Но от его спокойного голоса ей было намного хуже, если бы он кричал или попытался наказать ее. Но ее лишь оставили без ужина и попросили подняться в свою комнату и подумать о своем круге общения, приоритета в жизни и планах на будущее. Еще унизительным было то, что отец закрылся тогда от нее на целых два месяца. Для кенуар, которые состояли в одной семье, подобное считалось выражением недоверия. Кенуар-энергетики "открывались" лишь тем, кому доверяли и закрывались, когда разочаровывались. То был первый и последний раз, когда отец закрылся от нее, но этот урок она запомнила на всю жизнь.
Тар почувствовала его еще до того, как он окрикнул ее:
- Мисс Ильман, постойте.
Закрыв глаза, кенуар прислонилась лбом к стене и выпустила, в едином эмоциональном импульсе, наружу всю злость, раздражение, боль, отчаянье и панику.
Она так устала: от бьющего ее холода, от боли в ноге, от этого длинного и никак не желавшего заканчиваться дня, от ощущения тепла от человека, как от предполагаемой пары.
Спасайся. Живи.
- Вы головой об стенку часом биться не собираетесь? - насмешливый вопрос начальника, неожиданно, взбодрил кенуар.
Слегка повернув головой, Тар косо глянула на Романова и спокойно спросила:
- Что вы хотели?
Он вновь стоял, выровнив спину и расставив ноги на ширине плеч, только теперь руки были сложены на груди, от чего мускулы напряглись, растягивая рукава черной футболки. И смотрел на нее недовольно, кривя тонкие губы.
- Признаюсь, я вас недооценил. Хотя, лучше недооценить врага, чем переоценить.
Врага... в груди у Тар словно что-то сжалось и стало трудно дышать, но она быстро выплеснула это в импульс и вновь спокойно повторила свой вопрос:
- Что вы хотели?
- У вас пластинка заела? - ядовито ответил вопрос на вопрос Романов.
- Извините, но если вы забыли, то я должна вам напомнить: я представитель другой гуманоидной расы и не могу понять словесные обороты вашего народа.
- Забудешь тут, - со злостью выплюнул мужчина и кинул раздраженный взгляд на ее уши. Хвост виден не был - он обхватывал талию под пиджаком.
- Вы еще что-то хотели? - все так же вежливо повторила Тар.
Ей так хотелось побыстрее оказаться дома, в горячей ванне и наконец-то лечь спать, а не стоять тут и терпеть насмешки начальника.
