Мой подопечный на спине, пытается выбраться. Но он в уязвимом положении, в которое никто не хочет попасть. Рикки сражается, пытается сдвинуть противника в центр, а этот парень чуть откидывается, но не сдается, удерживая тело Рикки и превращая его в личную боксерскую грушу.
Он нападает, бьет локтями, делает джебы. После такого Рикки точно будет мочиться кровью неделю. Продолжаю выкрикивать указаний, пытаюсь поддержать, поглядывая на часы. Осталось еще сорок пять секунд. Долгий срок, когда получаешь подобные удары.
Рикки ждет следующего удара. И, когда противник действует, он напрягается, чтобы освободиться. Не срабатывает. Тот парень меняет тактику и еще раз пять бьет Рикки по лицу.
Кровь, крики, стоны. Перед глазами проносятся воспоминания о моем последнем бое в карьере. Предательство, огорчение, неудача. Мне приходится тряхнуть головой, чтобы отогнать непрошенные воспоминания.
Толпа громко свистит. Это не подпольный бой. Но хоть удары на таких мероприятиях и не обескураживают, внутри клетки разворачивается настоящая кровавая баня.
— Какого черта? Вытащите его оттуда! — кричу рефери.
Рикки поворачивает голову в сторону, и бой, наконец, объявлен завершенным. Победа нокаутом. Открываю дверь и врываюсь внутрь вместе с медиками, спешащими оказать помощь.
— Рикки! Рикки, ты в порядке? — кричу я, пока врачи убирают кровь из носа, вероятно, сломанного с его лица.
Меня беспокоит, что у моего бойца может быть сотрясение мозга. Рикки нужно некоторое время, но он кивает и поднимает большой палец вверх. Приму это за хороший знак.
— Нужно провести обследование, — говорит один из медиков.
Киваю. Рикки определенно нужно в больницу после такого раунда.
— Ты можешь идти, парень?
Он кивает, но я не уверен, что боец сможет удержать вес своего тела, не говоря уже о том, чтобы оставаться в сознании. Закидываю одну его руку себе на плечо, медик делает то же самое с другой. Мы поднимаем Рикки. Толпа аплодирует в знак облегчения и похвалы. Но я не вздохну спокойно, пока моего бойца не осмотрит врач. Мы выходим из клетки, и я поднимаю глаза. Вижу, как моя команда до сих пор стоит на коленях.
— Вставайте, — говорю я, и они поднимаются.
Возвращаемся в раздевалку с мрачным выражением лица. Не такого начала мы ожидали, но я чертовски горжусь своей командой. Они ждут, пока мы пройдем, а затем следуют за нами. Я только надеюсь, что эта неудача не задаст тон вечеру… или последующим боям. Было ожидаемо, что Рикки может получить удар в голову, но что бы столько. Как-то сомнительно.
Мы отводим Рикки в медицинский кабинет. Спустя тридцать минут становится понятно, что ему нужно в больницу. Под его глазом рана, с которой не могут справиться медики на месте, а сам Рикки с трудом остается в сознании. Скоро бой Сальвадора, а вот очередь Хавьера — ближе к концу, поэтому я никак не могу уйти. У Рикки есть девушка, но она явно решила не присутствовать на мероприятии. Да и по взгляду Хавьера я понимаю, что ей не стоит доверять. Поэтому один из парней постарше, Джеймс, отвезет Рикки в больницу. Я поручаю ему держать меня в курсе и возвращаюсь к команде.
— Кайл! — зову я, когда возвращаюсь внутрь здания.
Он в одиночестве идет впереди, тоже направляясь к октагону. Несколько человек слоняются вокруг. Опоздавшие покупают билеты, кто-то вышел на перекур, а вокруг шатаются сотрудники.
— Что это, мать твою, сейчас было?
Кайл поворачивается и, увидев меня, морщится.
— Тяжелое начало. Давай надеяться, что твоя команда сможет показать результат получше.
Осознаю, что он не заинтересован в моих бойцах так, как я. Но как он может разговаривать со мной в таком тоне после случившегося.
— Ты сказал, будет новичок. Ты хотел кого-то зеленого. Ставить такого соперника даже близко не честно.
Кайл поднимает ладонь вверх, наклоняет голову и улыбается.
— Ничего подобного. Не стоит обвинять того, кто подписывает твои чеки.
Чертов мудак. Приходится приложить максимум усилий, чтобы не оскорбить его вслух или, не дай бог, ударить. Кайлу не помешала бы порка, словесная или физическая. Но он прав. Не я здесь хозяин. И речь идет о бизнесе.
— Ты прав, Кайл. Здесь нет твоей вины. Прошу прощения.
— С твоим бойцом все будет в порядке? — У него хватает порядочности, чтобы поинтересоваться.
— Он уехал в больницу. Думаю, у него сотрясение мозга.
— Издержки профессии. Но ты и без меня это знаешь. — И вот мудак снова вернулся.
— Ага, — говорю с натянутой улыбкой. — Мне пора. Скоро очередь Сальвадора.
— Мне тоже. Увидимся после финального боя.
Кайл высокомерно улыбается и заходит внутрь здания.
Закрываю глаза, делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь побороть свое негодование. Это мероприятие идет не по плану. Хотя когда вообще что-то шло так, как должно? Нужно собрать себя в руки и сфокусироваться. Это необходимо не только мне, но и, что куда важнее, команде. Не могу же я войти внутрь, ругаясь, и ожидать хорошего представления от Хавьера и Сальвадора. Им нужно, чтобы я оказался сильнее своих демонов. Но прошлое прямо здесь, трепещет в моем подсознании.
— Мне нужно, чтобы ты проиграл.
