Чалый долгие годы мыкался по белу свету. Сначала он направил стопы в Америку, где надеялся изменить внешность. Однако пластический хирург заподозрил неладное и сообщил в милицию. Только звериное чутье уголовника позволило ему избежать ареста. Чалый метнулся в старушку-Европу, но Интерпол раскинул свои щупальца по всему цивилизованному миру, и вчерашнему хозяину жизни пришлось искать менее комфортные, но более безопасные места. Говорят, несколько лет Чалый отсиживался в Латинской Америке. А затем, когда Ворон и Храп легализовали часть денег группировки и наладили доходный бизнес, он вернулся в Россию. Уже с измененной внешностью, так как сумел найти сговорчивого пластического хирурга. И все бы хорошо, учитывая всегдашнюю готовность отечественных должностных лиц предпочесть деньги выполнению служебного долга, но Чалого подвел его вспыльчивый характер и давняя нелюбовь к выходцам с Кавказа. В ресторане он случайно повстречал авторитета по кличке Вахтанг, с которым у Чалого остались непонятки еще из прошлой жизни, и убил его ударом ножа. Причем обычного тупого ресторанного ножа, который попался ему под могучую руку. Нож Чалый умудрился забрать с собой, однако криминалисты сумели найти отпечатки пальцев на отдельных предметах, до которых дотрагивался авторитет. Теперь отечественные правоохранители начали активный розыск беглеца на территории собственного государства. Параллельно к охоте подключились друзья и родственники убиенного, являвшиеся грозной силой. Как-никак Вахтанг был вором в законе. К Ворону уже подкатились влиятельные уголовники, фактически предъявив ультиматум: либо он сдает Чалого, либо у них с Храпом возникнут серьезные проблемы. Ворон попросил неделю на раздумье и несколько дней отчаянно искал выход из тяжелой ситуации. Озарение пришло случайно, когда он вспомнил о «Новой жизни». Выход был не из лучших, но ситуация вынуждала идти на такое отчаянное решение. Двойного прессинга служителей закона и уголовников они просто не выдержали бы. Чалый как затравленный волк был вынужден залечь на дно. Любая попытка уйти из страны граничила с запредельным риском. Кто-то из преследователей его бы наверняка вычислил. Кроме того, бегство Чалого ставило под удар Храпа с Вороном. Поэтому кореша остановили свой выбор на заморозке…
— Не понимаю, зачем я нужен, — пробормотал Фитиль, пытаясь скрыть охватившее его волнение.
— Завтра в три часа дня будь в своем центре с необходимым для заморозки инструментарием. Всех людей разгони к чертовой матери, кроме тебя там никого не должно быть. Ты понял?
— Да, — от волнения во рту Фитиля пересохло и он с трудом выдавил единственное коротенькое слово.
— Тогда иди и никому о нашем разговоре ни слова.
На следующий день ровно в три часа у криоцентра остановился черный «Фольксваген».
— Кого еще принесла нелегкая, — подумал Фитиль, выглянув в окно. — Сейчас же явится Ворон. Как я ему объясню, что это дурацкое совпадение? Может, шугануть гостей, пока не поздно?
К его огромному удивлению из скромной иномарки показался Ворон и вместе с ним еще двое мужчин. Один — высокий и сухощавый, а второй — настоящий гигант, при виде которого вспоминался избитый образ русского медведя. Все трое быстро вошли в здание.
— Ты сделал все, как я говорил? — спросил Ворон.
— Конечно.
— Тогда приступай. Надо срочно заморозить нашего друга, — Ворон указал на гиганта.
— Хорошо, пусть ложится на хирургический стол, — Фитиль, как мог, скрывал изумление.
Гигант выглядел вполне здоровым и даже цветущим, не было похоже, что он страдал от гнетущего его заболевания. И он делал все сам, без принуждения, абсолютно добровольно. Что же толкнуло его на такой отчаянный шаг?
Фитиль вколол снотворное и спросил:
— Вы его собираетесь держать у себя?
— Почему ты так решил?
— Из-за необычности деятельности нашу фирму любят самые разные проверяющие. Если они обнаружат неучтенное тело, мне грозят большие неприятности. Поэтому его надо отсюда увезти.
— Не надо! — мотнул головой Ворон, а его напарник сдержанно усмехнулся. — За дураков нас считаешь? Вот все необходимые документы, включая нотариально заверенное согласие на заморозку. Разумеется, они принадлежат другому человеку, поэтому у тебя не возникнет проблем с братвой и ментовкой. Человек этот — круглый сирота, год дому назад развелся с женой, которая вместе с дочкой смоталась за границу на ПМЖ. Поэтому некому будет допытываться, почему он решился на заморозку.
— Хорошо, тогда я приступаю, — сказал Фитиль, подумав, что враги Чалого могли бы заплатить ему хорошие деньги. Ведь сейчас он сделает то, о чем они давно мечтают, — убьет авторитета.
