— Ну ладно, но не могла бы ты объясниться с ним? Почему мы должны усыплять его, чтобы пойти на концерт? Я согласилась, но мне все это кажется странным.
— С ним не получится никакого обсуждения. Когда он что-нибудь вобьет в свою упрямую голову, нет никаких аргументов. Я просто хотела избежать ссор и пойти с вами сегодня вечером. — Я пожала плечами, как если бы была вынуждена это признать.
— Саша, мы обе знаем, что всё, что ты только что сказала, это большая куча вонючего лошадиного дерьма. Ты никогда не отступала в борьбе. Здесь происходит что-то еще. Что-то, о чем ты мне не говоришь.
— Ты ошибаешься. — Я повернула лицо к окну.
— Как скажешь. Я не хочу больше ничего вытягивать. Но когда ты будешь готова поговорить, я буду рядом, чтобы выслушать, ладно?
Я лишь кивнула, и мы обе притихли на время поезди в такси.
Когда мы зашли в клуб, он был уже заполнен, и казалось, был достаточно популярным местом в любой вечер. Чувствуя себя виноватой, что солгала Бет, и нервной от мысли о встрече с Алексом, я почувствовала сильное желание убежать и спрятаться, словно раненая кошка.
Не имея каких-либо лучших вариантов, я направилась прямиком в бар. Бет увидела, где происходило все веселье, и решила присоединиться неподалеку к столику, полному парней. Они уже поглядывали на нас с тех пор, когда мы вошли, и казались более чем довольными нашим вторжением.
Только после того, как я почувствовала, что вторая стопка водки разгорелась в моем горле, я вспомнила, что зареклась не пить всего пару недель назад. Это могло бы быть правдой, я вообще-то редко пила, если бы не была сильно пьяной три раза в прошлом месяце или около того. Что еще хуже, каждый из тех раз я была доведена до бутылки мужчиной. Чтобы было ясно, я не вижу ничего плохого в том, чтобы выпить напиток или два для того, чтобы раскрепоститься на вечеринках и войти в ритм. Пить, чтобы избежать своих проблем, —это другое дело. Это просто как-то грустно. И в этот раз это было не для того, чтобы забыть Тайлера. Сейчас у меня на уме был другой парень.
Образ Алекса, отключившегося на диване, был в глубине моего сознания всю ночь, так же, как и угрызения совести за то, что я сделала. Николай был прав, когда обвинил меня в том, что я виду себя как ребенок и не сталкиваюсь лицом к лицу с реальностью. Мое безрассудство только подтвердило это, но что беспокоило меня больше всего, это мысль, что Алекс в какой-то степени будет разочарован во мне. Я также не была счастлива от того, что его мнение вдруг стало таким важным.
В отсутствии лучшего компаньона, я подняла стопку водки и вопросительно посмотрела на нее. Может быть, на ее дне есть некоторая доля правды.
— Знаешь ли, Водка, все это дерьмо, которое произошло, достало меня. У меня уже панические атаки; и у меня нет желания вдобавок получить справку о Стокгольмском синдроме.5
Бармен, который находился неподалеку от меня, на секунду перестал смешивать коктейли и бросил на меня недоуменный взгляд. Игнорируя его вопросительное выражение, я осушила стопку и подготовила кокетливую улыбку для мальчиков, собравшихся вокруг Бет. Я подумала, что могла бы позволить себе пойти и доказать, что Алекс был просто мимолетным увлечением.
Десять минут спустя я была глубоко увлечена совершенно бессмысленным разговором с блондином. Я не расслышала его имя, но обреченно улыбалась ему. Когда он попросил мой номер, я подумала «какого черта» и кивнула. Он казался веселым и много раз заставлял меня смеяться, но он напомнил мне доллар, который случайно побывал в стиральной машине и вышел весь полинялый.
Очень скоро я стояла, прижавшись к нему спиной, чувствуя холод от его языка, влажно двигающегося вокруг моего уха. Это не было столь же соблазнительно, как, очевидно, он думал.
Осматривая толпу перед собой, я увидела двух мужчин, входящих в клуб, и моргнула несколько раз в настоящем состоянии шока. Если бы блондин не держал бы меня за талию, я, возможно, оказалась на полу.
Первым из завесы тумана появился Паоло. Он лихорадочно танцевал в такт музыке. За ним, с руками в карманах, хладнокровно сканируя толпу, стоял Алекс, и потом его глаза неожиданно остановились на мне. На секунду я подумала, что мне это померещилось. Это было нереально, что он нашел меня так быстро.
Он начал приближаться большими шагами, которые больше подходили бы какому-нибудь большому животному, собирающемуся во время охоты наброситься на добычу. Зеваки в толпе, казалось, почувствовали что-то и быстро убрались с его дороги, оставив ему прямой проход, по которому он пробирался. Я закрыла глаза в глупой надежде, что будто в сказке монстр просто исчезнет, но, когда я ощутила его запах близко у моего лица, все рухнуло.
— О, нет! — закричала я и медленно открыла глаза.
