2087 год. Опасный неизученный вирус поразил население большей части планеты. Против загадочной инфекции нет лекарств, врачи бессильны. За неделю смертоносного шествия по странам погибло больше трёхсот миллионов человек. Идеальный убийца вирус «икс» за один миг меняет жизнь не только сотрудников корпорации «Заслон», но и всего человечества.
Огненная вспышка озарила звёздное небо над Джакартой. К Земле на скорости пятнадцать километров в секунду приближался астероид размером в пять метров. Небесное тело вовремя засёк инфракрасный телескоп оптического пункта наблюдения международной корпорации «Заслон», являвшейся надёжным щитом от опасностей, грозивших из космоса.
Семь лазерных установок раздробили метеорит на мелкую пыль, которая развеялась при вхождении в атмосферу. Фрагмент весом четыреста граммов сумел преодолеть околоземное пространство и упал во дворе виллы, построенной в голландском колониальном стиле.
Подросток осторожно подошёл к дымившемуся осколку метеорита и посмотрел в небеса, где уже погасли цветные всполохи. Камень когда-то парил по галактике и обладал колоссальной кинетической энергией, способной пробить обшивку космического корабля. На месте приземления булыжника образовался кратер небольшой величины. Тропический муссон унёс далеко пыль и дым, поднявшиеся после падения.
– Bu, lihat apa yang kutemukan1, – крикнул мальчик и побежал домой.
– Ты видел новости? – спросил Пётр Андреевский, войдя в кабинет, где происходила сборка будущего андроида-шахтёра. В помещении с белоснежными стенами и большими окнами, выходившими на Загородный проспект, гудели процессоры мощного компьютера.
Михаил Афанасьев – сероглазый брюнет атлетического телосложения и среднего роста, облачённый в белый халат с эмблемой корпорации «Заслон» на правом кармашке, изучал нейронные импульсы в синтетическом мозге киборга. Цикл несовершенен, впереди рефакторинг. Следует внести изменения во внутреннюю структуру программы, что облегчит адаптацию в суровых условиях шахты. Михаил открыл командную строку. Нужные символы постепенно приходили на ум. Все мысли занимало предстоящее тестирование материалов, из которых сконструирован робот-шахтёр. Остов сделан из сплава кобальта, хрома и никеля, оболочка состоит из высокопрочного графена. Испытательный цех проведёт тест в камере дождевания. Также изделие пройдёт проверку на воздействие быстрых скачков давления и перепадов температуры. После апробации робот-шахтёр заменит горняков на подземных разработках.
С тех пор как Михаил Афанасьев стал инженером Петербургского филиала корпорации «Заслон», он трудился ещё усерднее, чем, когда был простым лаборантом. Его профессиональный путь начался в Политехническом университете двенадцать лет назад. Михаил создал бионического робота для изучения природной аэродинамики, на презентации молодого изобретателя заметили представители корпорации «Заслон». История компании насчитывает два века. На бывшем «Ленинце» изготавливали высокотехнологичное оборудование для радиолокации. Кроме изобретений, связанных с авиацией, в цехах успешно занимались робототехникой и энергетикой, производили композиты и развивали машиностроение. В середине двадцать первого столетия, совершив слияние с биомедицинской лабораторией «Гигиея», где создавались жизненно необходимые лекарства, «Заслон» превратился в крупнейший конгломерат. Открылись транснациональные офисы. Индонезийская дочерняя фирма организовала обсерваторию.
За годы плодотворного труда Афанасьев успел заработать репутацию учёного, никогда не отступавшего от своих целей. Совсем недавно он сконструировал робота-спасателя. Корпус андроида изготовлен из смеси тугоплавких иридия и вольфрама, что позволяло роботу без последствий заходить в эпицентр пожара, чтобы спасать погибающих людей и животных. Встроенный эхолот помогал в поисках утонувших, а тепловизор и радар-детектор находили выживших под завалами после сейсмических толчков. Сейчас робот-спасатель служит в Греции, где на прошлой неделе случилось разрушительное землетрясение. Он уже извлёк из-под обломков тысячу пострадавших. Робот прославил корпорацию «Заслон» и своего создателя Михаила Афанасьева.
– Спрашиваю, новости смотрел? – Пётр повторил вопрос.
– Я не слежу за событиями, – уклончиво отвечал Михаил.
Увлечённый амбициозным проектом по созданию робота-шахтёра он не просматривал информационную ленту. Хотя в стремительной эпохе скрыться от сообщений сложно.
Информационный «шум» сопровождал человека и во время еды. Голографические слайды появлялись на упаковках с продуктами. Потребителям рассказывали о составе пищи, содержании витаминов, полезных и вкусных рецептах.
– А зря,– покачал головой Пётр. – Странный вирус обнаружили на северо-западе острова Ява.
Коренастый, твёрдо стоящий на земле, тридцатидевятилетний вирусолог-исследователь Пётр Андреевский трудился в биомедицинской лаборатории «Гигиея». Как доктор наук он с любопытством отслеживал изменения в области вирусологии.
