Из хранилища древностей похищена древняя рукопись служителей тьмы и камень Звезда смерти. Ковен, во главе темных магов нападают на светлую Кардинию. В их руках древний артефакт Камень равновесия, способный уничтожить всех светлых магов. А юная адептка академии Стихийных боевых магов отправляется в самую гущу событий, чтобы спасти от смерти ветерана боевых действий мрачного и таинственного капитана Реньяра, которому разбила сердце своим публичным отказом выйти за него замуж.
Высокий мужчина крался по безжизненной пустыне.
Растительность здесь давно была высушена не только суровыми климатическими условиями, но и черной магией, которую практиковали маги Ковена. Лишь изредка встречались низкие, скрученные остролисты, единственные деревья, приспособленные жить в пустыне, но и они вскоре погибнут в таких условиях.
Мужчина торопился, но при этом не забывал об осторожности. Если растительность в этом забытом богом краю погибла, то дикие кровожадные звери пустоши выжили и сновали по бескрайним просторам в поисках пищи.
Впереди показалась одинокая скала, место назначенной встречи.
Мужчина облегченно вздохнул и ускорил шаг. Через пять минут он был на месте.
– Ты опоздал, Строцци! – резко сказал таинственный незнакомец.
Он был укутан в черный балахон, а лицо его скрывал капюшон.
– Я уж думал, тебя варги сожрали!
– Извините, магистр! Я торопился, как мог, но пустошь полна кровожадных тварей, поэтому пренебрегать своей безопасностью я не мог. Да и место встречи далековато от Ауладии.
– Ты прекрасно знаешь, Строцци, что я близко к Кардинии не могу подойти! – прорычал мужчина.
– Извините магистр! Я уверен, что скоро мы это исправим, и вы ступите на земли Кардинии, как победитель!
– Да услышат темные боги твои слова, Строцци! Что там с нашим делом?
– Практически все готово. Люди отобраны, стража подкуплена. Все пройдет, как по маслу.
– Люди надежные!
– Да, все проверенные.
– Отлично! С датой никаких изменений?
– Нет, магистр! Как и было решено в день основания Кардинии. По всей стране будут идти празднования, на обеспечения порядка бросят дополнительные силы, а в хранилище оставят минимальное количество людей. Тут-то мы и нагрянем. А толпы гуляющих, помогут нам скрыться.
– Замечательно! Наша миссия подошла к финишной прямой, осталось только вложить один недостающий элемент. Добудь мне его!
– Сделаю, все возможное, магистр.
– В случаи неудачи отвечать будешь своей головой!
– И невозможное, тоже, – пробормотал бледнеющий Строцци.
– Но вызвал я тебя сегодня по другому поводу. До меня дошли слухи, что девчонка Авелиани собралась замуж за этого выродка Реньяра! – прорычал скрывающий лицо маг.
– Да, там действительно все идет к свадьбе.
– Этого нельзя допустить! – повысил голос маг.
– Почему, магистр? Какой в этом смысл?
– Ты будешь обсуждать мои приказы?
– Нет! Простите магистр, – склонил голову Строцци.
– Союза между Авелиани и Реньяра нельзя допустить! – сквозь зубы сказал темный маг. – К Реньяру у меня давние счеты, впрочем, как и к Баррету Авелиани. Но к нему мне не подобраться. Так пусть за грехи отца расплачивается его единственная дочь! Твоя задача не допустить этого брака любой ценой! Даже если девчонку придется убить!
– Я понял вас магистр. Думаю, до таких кардинальных мер не дойдет. У меня есть компромат на старого Авелиани, который заставит его отказаться от матримониальных планов дочери.
– Я знал, что ты меня не разочаруешь, Строцци! – удовлетворенно произнес маг.
– Всегда готов служить, магистр! – склонился в поклоне мужчина.
– На этом все, можешь быть свободен! На вот возьми, это отпугнет зверей, – сказал магистр, протягивая лучину.
– Спасибо, магистр!
Но того уже след простыл.
Мужчина, освещая себе путь лучиной, отправился домой…
Молодая девушка, перепрыгивая через ступеньку, сбежала по широкой белой лестнице и выбежала в парк. Уже идя по парку, она перешла на легкий шаг и медленно, скрывая свое нетерпение, приблизилась к высокому мужчине.
– Иделия! Вы, как всегда прекрасны! – склонился мужчина над рукой молодой девушки.
– Лорд Реньяр! – густо покраснела девушка.
– Даррен! Иделия, мы же договорились, что вы будете звать меня по имени!
– Да, просто не могу пока привыкнуть, – смутилась девушка.
– Дорогая, Иделия, надо привыкать! Для высшего общества Ауладии, мы уже пара и когда наедине, можно опустить весь этот светский этикет! Тем более на балу в честь основания Кардинии, все изменится и будет странно, если вы будете называть меня лорд Реньяр.
В словах Даррена девушке послышался скрытый смысл:
«Неужели, на балу он сделает мне предложение!» – подумала девушка, а вслух произнесла:
– Да, конечно, вы правы, Даррен!
– Вот, уже лучше! – улыбнулся мужчина.
И от улыбки его глаза приобрели хитрый прищур, особенно справа, где в уголке глаза начинался старый шрам.
Это был тридцатилетний высокий мужчина, с каштановыми до плеч волосами. Ветер ерошил их и от этого они постоянно падали на лицо. У мужчины были резкие черты лица, острый нос, тонкие губы, а вокруг серых глаз залегли сеточки морщин. Правую половину лица прорезал шрам, тянущийся от глаза через всю щеку. От чего уголок глаза был опущен вниз, придавая мужчине налет мрачности.
