Они шли, стараясь не оставлять следов и при этом — найти следы чужие. Они примерно знали путь, которым они идут — но понимали, что их цель представляет собой квадрат площадью в несколько квадратным миль — и это в лучшем случае, если тех, к кому они идут не спугнули, не стронули с места. Они не выходили к жилью и резко останавливались, едва только почуяв дым очага или заметив мельчайшие признаки присутствия человека. Они передвигались осторожно — сначала один, потом, по натоптанным следам — другой. У них не было оружия, и значит — был шанс объяснить свое нахождение здесь каким-нибудь безобидным объяснением, которое запросто бы прошло в британской глубинке. Беда была в том, что здесь жили люди не настроенные выслушивать чьи-то объяснения…
Опасность была повсюду. Местные повстанцы, за неимением оружия копали волчьи ямы, натягивали тросы, чтобы лошади на ходу ломали ноги. Казаки тоже не отличались миролюбием — казачьих застав здесь уже не было, они кончались по Тереку, но никто не запрещал пластунам углубляться на дикую территорию на любое расстояние, выставлять секреты. Плюс армия… даже разъяренные грабежами и набегами местные жители… да кто угодно. Для того, чтобы закончить свою жизнь — достаточно было попасться кому-то на прицел… вот почему они не выходили из леса. Лес, с плотным подлеском из папоротника, черемши, кустарников — давал шансы выжить и уклониться от боя. Ночевали они прямо на земле, делая подстилку из папоротника.
Конечно же, их нашли первыми. Не они нашли повстанцев — а те нашли их. Несмотря на весь опыт агента Фарвелл — он пропустил место засады и обернулся — только когда почувствовал неладное. За его спиной стоял здоровенный бандит, до него было метров десять[54]…
Здоровяк выглядел солидно — наголо бритый череп, короткая черная борода. В руках — старая винтовка Мосина, приклад перевязан черной лентой. Знак непримиримых…
— Нохчи ву?
— Ву — ответил странник
— Хьо мила ю? — осведомился он, направив дуло винтовки в живот пришельцу
— Сан фамили Дахаев ю — ответил странник, столь неосторожно гуляющий по лесному массиву, в который даже казаки не суются
— Хьо мичара ву?
— Со Гумсера ву.
— Хьян дотаги мичара ю
— Сан доттаги гьялар ву[55]
Странник говорил по-чеченски хорошо. Даже очень хорошо, почти как чеченцы. Но именно что — почти…
— Хъю оъшу шуна?
— Салман со деза
— Салман, схьавола кхуза! — крикнул бандит, не сводя с неизвестных ни глаз, ни дула своей винтовки
Зашуршал высокий папоротник, появился еще один боевик
— Хъун ду кхузахь хуьлуш дерг? [56]
— Со нохча ву дийца. Со пучаш. Сан гъязкхи. Гъязкхи урс хьакха веза[57].
— И суна сацо деза[58] …
Второй боевик подошел к пришельцам ближе. Первый сместился, чтобы второй не перекрывал ему сектор обстрела
— Хьо мила ву? — спросил второй боевик
Один из пришельцев — медленно, так чтобы это не было истолковано как попытка нанести удар. — вытянул правую руку перед собой, ладонью вниз. Потом — сжал кулак, приложил руку с сжатым кулаком к сердцу.
Оторопевший боевик повторил жест.
— Маршалла хуълда, эфенди… — уважительно сказал он
В лесу — чеченцы размещались в настоящем блиндаже, искусно замаскированном, заклубленном на несколько футов под землю и имеющий два только заметных выхода — как лисья нора. В блиндаже — были полати, на которых лежало дурнопахнущее тряпье и перепрелое сено. Старая керосинка — давала освещение, высвечивая суровые, бородатые лица…
— Путь мой был долгим и тяжелым — начал гость — но волей Аллаха, я добрался сюда в целости для того, чтобы доставить вам послание от Его Величества, Короля Георга. Его Королевского Величества, Короля Англии, Шотландии, Ирландии и Уэльса, главы Британского содружества наций и защитника рыцарства. Послание гласит: мы, Король Георг, помним про то, что на краю земли, вдали от британской территории — все еще есть люди, храбрые горцы, которые сражаются против русского варварства и безумия, за независимость и право самим определять свою судьбу. Мы помним о них и молимся за них, и надеемся, что скоро — час их освобождения придет. Наши сердца с вами, как и наше благословение. Король Георг.
Чеченцы молчали. Потом один из них спросил
— И это все?
— Это послание монарха самой сильной империи в мире!
Чеченец плюнул на пол
— Что оно мне? Ваш монарх далеко, и ваша империя далеко. А русские — рядом, их ближайшая крепость — вон там, в селе, совсем рядом. Сколько оружия ты нам привез, англичанин?
— Я пришел налегке. Как я мог привезти вам оружие?
— Лучше бы ты совсем не приходил. Нам нужны здесь мужчины.
— Помолчи Иса — сказал бандит по имени Салман. Он знал англичанина лучше, чем кто-то другой. Потому что связался с английской разведкой еще со времен обучения в бухарской медресе. Отец — послал его туда в надежде, что сын станет уважаемым человеком, имамом, может быть — даже кадием. А он вернулся и ушел в горы…
— А что — не так?
— Твои деды так гостей не встречали.
— Мои деды!
